’t Is feest, ergens in een klein, maar plezant landje tussen de bossen van Lichtaart. Bobbejaan Schoepen, die het pretpark stichtte, zou honderd zijn geworden dit jaar. Yves Peeters blaast er straks tien kaarsjes uit als CEO. In die tien jaar tijd deed hij Bobbejaanland structureel groeien en groeide zelf mee, als mens en manager.
Als CEO moet je niet de hele tijd het hoogste woord willen voeren. Dat ligt me ook niet, ik ben van nature geen tafelspringer. Ik kan mij heel goed als teamplayer opstellen en low profile houden. Om als het nodig is op tafel te kloppen als er iets niet klopt. Of in de bres te springen voor mijn mensen en mijn park. Als deel van Parques Reunidos, een groep van vijftig parken, in eigendom van drie private equity-fondsen, is dat soms nodig. Dan ga ik in de frontlinie staan. Mijn ervaring als CFO komt daarbij van pas.”
CEO zijn van een pretpark, het lijkt verre van doorsnee?
“Er zijn volgens mij maar weinig sectoren waar je als CEO zoveel directe voldoening van je job hebt als hier in Bobbejaanland. Als ik mensen hier lachend door het park zie lopen, dan weet ik dat we goed bezig zijn als team. Mijn job is niet een pretpark leiden, maar mensen een dag lang gelukkig maken: da’s toch mooi?
De positieve vibe die hier in Bobbejaanland hangt, die is gewoon besmettelijk. Kijk maar rond je heen: het enthousiasme van een groep scholieren die lachend uit een attractie komen, een familie die gezellig zit te picknicken bij het water en ja, de vogeltjes die lustig fluiten... Daar word je toch vrolijker van dan wanneer je door de gangen van een doorsnee bedrijf wandelt, nee?”
Ik moet hier een beetje een kameleon zijn, en daar hou ik van.
Yves Peeters
Ook op het vlak van personeelszaken is zo’n pretpark anders?
“Elk seizoen moet je een heleboel nieuwe mensen in no time opleiden. We hebben een kern van zestig vaste medewerkers, die zich uitbreidt tot tweehonderd mensen als het park open is. Dat gaat tot wel vierhonderd mensen rond Halloween. Voor sommige seizoensmedewerkers is Bobbejaanland een way of life. Ze werken vollenbak tijdens het seizoen, om dan bijvoorbeeld drie maanden naar het buitenland te trekken in de winter. Anderen gaan ’s winters aan de slag in indoor speeltuinen en zijn vanaf de lente opnieuw op post bij ons. Werken bij Bobbejaanland is geen gewone job: de vibe die hier in het park hangt, die vind je niet vlug in andere ondernemingen.”
Is continuïteit moeilijk met die seizoenen?
“Met zoveel nieuwe mensen elk seizoen in het park is het normaal dat niet alles meteen perfect is, dan is het nodig om snel op de bal te kunnen spelen. Je moet vasthouden aan duidelijke doelstellingen. Zo ben ik er zeker van dat de beleving voor wie hier een dagje plezier wil maken altijd goed zit. Wij focussen ook op het positieve: elke dag krijgt één iemand die hier werkt een WOW-kaart. Weet je waaraan bezoekers hier in Bobbejaanland de hoogste tevredenheidsscore geven? Aan de vriendelijkheid van onze medewerkers. Daar ben ik fier op.
Wat vind je het leukste aan CEO zijn van '’t plezantste land'?
“Als er een nieuwe attractie is, dan moet ik die als baas natuurlijk eerst uitproberen (lacht). En zo’n rit op The Fury, daar zeg ik natuurlijk niet nee tegen. Wat niet wil zeggen dat ik de hele dag op attracties te vinden ben. Ik zit ook gewoon vaak achter mijn bureau mails te lezen.”
Ik heb geregeld meetings in het buitenland, bij andere parken in de Parques Reunidos-groep. Het zorgt ervoor dat ik de werking van Bobbejaanland met een nieuwe blik bekijk bij mijn terugkeer. Al zijn mijn werknemers duurder dan die in andere landen, ik ben ze dankbaar voor hun werkethos. De hardwerkende Vlaming, dat is meer dan een cliché. Ik hou van de afwisseling tussen micro- en macromanagement in mijn job. En van de innovatie en creativiteit die je nodig hebt om in de pretparksector top of mind te blijven. Ik moet hier een beetje een kameleon zijn, en daar hou ik van.”
Hoe zie jij de toekomst van Bobbejaanland?
“Ons seizoen uitbreiden, daar zit muziek in. We weten vanuit onze ervaring met Halloween dat mensen het niet zo erg vinden als het weer slechter is, zolang er genoeg te beleven valt. Dus ben ik trots dat we dit jaar iets nieuws kunnen lanceren: ‘Bobbejaanland wintert’. Dat gaat prachtig worden, met lichtjes, muziek, een kerstmarkt, een ijspiste…”
'Bobbejaanland wintert' wordt prachtig: met lichtjes, muziek, een kerstmarkt, een ijspiste, ...
Yves Peeters
Wanneer ben je het liefst in het park aan het werk?
“Voor onze omzetcijfers is het goed, maar persoonlijk hou ik niet van topdrukte. De voorbije zomer heb ik het meest genoten van onze zomerse zaterdagen, wanneer het park tot 21u open is en er lokale bands in het cowboydorp spelen: da’s zo gezellig. Mocht Bobbejaan nog leven, ik denk dat hij dat ook wel zou kunnen appreciëren, dat er op de gitaar wordt gespeeld en gezongen terwijl de eerste sterren verschijnen boven het park.”
Er zijn twee soorten mensen op een rollercoaster: ‘you scream or you enjoy the ride’. Welk type ben jij?
“Als het leven een achtbaan is met ups en downs, dan ga je mij niet snel in paniek zien schieten of gillen. Ik blijf altijd kalm. Loopt er iets helemaal mis, dan word ik echt super gefocust. Ik sta helemaal op scherp: hoe raken we hier uit, hoe lossen we dit op? Zo raak je er het snelst weer uit.”
