“Wat meer Limburg is nooit slecht”

Vier Limburgers, vier Voka-CEO’s, één gesprek

Frank, je start aan het hoofd van Voka. Wat overheerst?

Frank Beckx: “Goesting. Heel veel goesting. Het is een grote verantwoordelijkheid, maar ik ben er klaar voor na 4 jaar aan het hoofd gestaan te hebben van ons sterke Kenniscentrum. Ik geloof enorm in de rol van Voka tussen beleid en ondernemingen in. Er is dringendheid: we moeten nú versnellen. Niet alleen analyses maken, maar ook impact creëren. Dat is wat Voka moet doen, ook op federaal en Europees niveau. Met sterke memoranda, partnerschappen en allianties over de beleidsniveaus heen.”

Johann Leten: “Frank is de juiste man op het juiste moment. Hij kent Voka door en door, is een uitstekende communicator en heeft een stevige dossierkennis. Zijn benoeming is een logisch gevolg van zijn parcours, maar ook een sterk signaal: Limburg levert mensen af die het verschil kunnen maken.”

Luc Luwel: “En hij kent de kracht van samenwerking, dat kan ik als managing partner van Voka ervaren. Je kan vandaag van in een garage een topbedrijf bouwen, maar je hebt partners nodig. Daar ligt de rol van Voka. We moeten gidsen en durven te springen.”

Kris Claes: “Frank is iemand die weet hoe beleid werkt én hoe je de juiste mensen rond de tafel krijgt. Gepokt en gemazeld, zou ik zeggen. En tegelijk iemand die altijd vooruit wil.”

Jullie zijn met z’n vieren allemaal Limburgers. Toeval?

Frank (afkomstig uit Bree): “Misschien toeval, maar ik geloof wel dat er iets is in de Limburgse manier van samenwerken. We zijn direct, open, warm en duidelijk. En we krijgen neuzen in dezelfde richting.”

Johann: “We hebben in Limburg altijd gekozen voor sterke mensen. Besturen en teams met karakter, die durven tegen te duwen, maar ook kunnen verbinden. Dat betaalt zich uit. Mensen maken het verschil, en daar investeren we al jaren bewust in.”

Luc (uit Hasselt): “Als Limburger leer je snel om je mannetje te staan. Ik werk al meer dan 30 jaar in Antwerpen. Als je daar binnen komt gewandeld, heb je twee opties: ofwel word je weggewerkt, ofwel ben je arrogant genoeg om te blijven. Ik koos voor dat laatste. Die gezonde arrogantie helpt je vooruit, zolang je maar blijft luisteren.”

Kris (uit Zonhoven): “En het mooie is: ondanks onze verschillen – van de haven tot de familiebedrijven, van Leuven tot Bree – blijven we goed samenwerken. Limburgers hebben iets verbindends. We doen wat we zeggen en zeggen wat we doen. Dat creëert vertrouwen.”

Welke rol speelt die Limburgse connectie in jullie samenwerking vandaag?

Kris: “Vlaams-Brabant heeft een divers economisch landschap, waar het Hageland qua regio het dichtst bij Limburg aanleunt. Johann en ik zijn vier handen op één buik. Dat maakt samenwerken makkelijk, maar het is meer dan vriendschap. Het gaat over vertrouwen, over het durven loslaten van je eigen regio om iets groters te bouwen. In mijn werk tussen Limburg en Vlaams-Brabant merk ik dagelijks dat er nog zoveel potentieel zit in die kruisbestuiving.”

Luc: “Met de haven en de tweede grootste chemiecluster ter wereld valt Antwerpen met weinig in ons land te vergelijken. Al heeft Limburg me nooit helemaal losgelaten. Ik ben oprecht onder de indruk van de economische groei die de regio doormaakte. En Johann speelde daarin een belangrijke rol. Voka – KvK Limburg is uitgegroeid tot een sterke, innovatieve speler.”

Johann: “Bedankt, Luc. (lacht) Maar we doen het samen. Frank komt nu aan het roer van Voka. Met zijn ervaring, visie en roots ben ik ervan overtuigd dat hij de juiste balans zal vinden tussen nabijheid en schaalvergroting. Want dat is de uitdaging: Voka moet dichtbij zijn, én grensoverschrijdend denken.”

Wat betekent dat concreet, Frank?

Frank: “De kracht van Voka zit in de combinatie van een sterke centrale werking met verankering in de regio’s. Het Kenniscentrum in Brussel moet input blijven halen uit wat leeft bij de Kamers. We moeten blijven groeien als alliantie, samenwerken met andere organisaties, zowel nationaal en Europees. Dat vraagt flexibiliteit, snelheid én een sterke organisatiecultuur.”

Johann: “En we moeten onze marktleiderspositie bewaken. We zijn Voka geworden omdat we op kwaliteit én dienstverlening inzetten. Dat moeten we koesteren en blijven uitbouwen.”

Luc: “Daarin speelt jong talent ook een rol. We moeten aantrekkelijk blijven voor nieuwe generaties. Ondernemen gebeurt vandaag anders dan twintig jaar geleden. Voka moet daar een plek voor bieden.”

Kris: “Zeker. En ook: flexibel zijn. We moeten als organisatie snel kunnen reageren, op crisissen, op trends, op wat leeft bij ondernemers. Dat is onze grote troef.”

Wat wens je Frank toe?

Johann: “Blijf luisteren. Niet alleen naar bestuurders, maar vooral naar ondernemers. Daar zit je kompas.”

Luc: “Durf groot te denken. Je hebt de capaciteiten en het netwerk.”

Kris: “Blijf wie je bent: scherp, eerlijk en verbonden met de mensen rond je. Dat is wat Voka nodig heeft.”

Frank knikt en ­glimlacht: “Dankjewel. En wees gerust: wat meer Limburg is nooit slecht.”