Veel ondernemers starten met een sterk product en een duidelijke ambitie. Maar hoe maak je de sprong van lokale speler naar internationale groei?
Bart Swinnen, CEO van Luminex, deelt zijn ervaring. Een verhaal van gezonde naïviteit, lange adem en vooral: het belang van een doordachte internationale strategie. Hij benadrukt daarbij de opportuniteit die er vandaag is met AI om sterk onderbouwd internationaal te werk te gaan. Tijdens Bootcamp internationale expansie deelt hij zijn ervaringen over hoe je een internationale strategie opbouwt die ook echt werkt in de praktijk.
“Verkopen rond de kerktoren was geen optie”
Voor Luminex was het al snel duidelijk: de Belgische markt zou nooit volstaan. “Voor ons was het vanzelfsprekend dat de thuismarkt te klein was. Verkopen rond de kerktoren was geen optie. Je moet een strategie hebben die wijd genoeg uitreikt, die je op verschillende plaatsen kan dragen.” Die internationale ambitie zat er van bij de start in. Maar hoe je die concreet vormgeeft, dat leer je onderweg.
Een sterk product is niet genoeg
Zoals veel ondernemers begon Luminex vanuit technologie. “We dachten te veel vanuit het product en geloofden dat het product alleen het zou brengen.” Het resultaat? Het duurde bijna tien jaar voor de internationale groei echt op gang kwam. Vandaag kijkt Swinnen daar anders naar. “Als we opnieuw zouden starten, zouden we van bij het begin veel meer inzetten op marktkennis en strategie. Wat wil je bereiken? In welke markt stap je? En hoe pak je dat aan?”
Internationale groei vraagt keuzes
Een belangrijke les uit het verhaal van Luminex: een internationale strategie is geen copy-paste.
“Misschien ligt jouw focus op Europa of de buurlanden. Voor ons was dat wereldwijd. Maar wat je ook kiest: je strategie moet breed genoeg zijn en passen bij je doel.” Luminex koos ervoor om samen te werken met internationale merken. “Via die partners konden we sneller wereldwijd naam maken. Nadien konden we gerichter kiezen waar we wilden groeien.”
Sneller groeien begint bij de juiste aanpak
Wat vroeger jaren duurde, kan vandaag veel sneller. “We zijn begonnen met voldoende naïviteit, daardoor duurde het wel bijna 10 jaar vooraleer het aansloeg. Als we toen de tools en mogelijkheden van vandaag hadden, zoals AI, was het veel sneller en efficiënter gegaan. De mogelijkheden van nu kunnen je internationale groei echt versnellen. ” De boodschap is duidelijk: wie vandaag internationaal wil groeien, kan dat sneller dan ooit, maar alleen met de juiste voorbereiding.
De grootste fout? Of net niet
Swinnen noemt het geen fout, maar “gezonde naïviteit”. “Je begint als ondernemer en je gaat ervoor. Je wist gewoon niet beter.” Wat wel ontbreekt volgens hem bij veel starters: “Er is vaak veel focus op financiering, maar ondernemers hebben minstens evenveel nood aan marktkennis. Wat ga je doen? Hoe ga je dat doen? En hoe pak je export aan?”
Wanneer groei echt begint
Na jaren bouwen, kwam het kantelpunt. “Op een bepaald moment begon ons merk zich te bevestigen. De kwaliteit was bewezen en klanten wisten: deze partij blijft. Dan begint het echte groeiverhaal.” Maar ook daar hoort een keuze bij: ga je verder investeren en opschalen, of niet?
Wat maakt een internationale strategie slim?
Volgens Swinnen begint alles met één vraag: “Wat wil je bereiken?” “Wil je dat je product herkend wordt om wat het technologisch doet? Of wil je een sterk merk bouwen waar mensen meteen kwaliteit aan koppelen?”
Die keuze bepaalt alles:
- je positionering
- je marktaanpak
- je groeitraject
Klaar om die stap te zetten?
Internationaal groeien vraagt meer dan ambitie alleen. Het vraagt inzicht, strategie en de juiste begeleiding. Wil je vermijden dat je jaren verliest door trial-and-error? Wil je slim internationaal groeien met behulp van de nieuwste AI-tools? En meteen sterker starten op internationale markten? Ontdek het Bootcamp Internationale Expansie en zet gerichter de volgende stap.
