Vrouwelijk ondernemerschap floreert wanneer vrouwen elkaar vinden in vertrouwen, vriendschap en ambitie. Met de Obama Ladies en The JaCkies bouwt Voka – KvK Limburg aan twee krachtige netwerken die vrouwelijke ondernemers en managers versterken. Elk vanuit hun eigen context, maar met dezelfde drive om te delen en te verbinden.
De Obama Ladies richten zich op eigenaar-ondernemers, The JaCkies focussen op vrouwelijke C-levelprofielen. Ze vertrekken vanuit dezelfde basiswaarden: vertrouwen, discretie en engagement, maar spelen in op andere noden en uitdagingen. Samen bieden ze een complementair aanbod dat vrouwen ondersteunt in elke fase van hun ondernemerschap. Aan het roer staan respectievelijk Ann Hayen en Ingrid Lieten, ervaren onderneemsters én goede vriendinnen.
Ann Hayen is…
medeoprichter en mede-eigenaar van Trinity Real Estate, een groep van vennootschappen die investeren in (overwegend) commercieel vastgoed in België.
Ingrid Lieten is…
directeur van Verso, de interprofessionele werkgeversorganisatie voor de socialprofitsectoren in Vlaanderen
maakt deel uit van SERV
bestuurder in o.m. Jessa Ziekenhuis, VDAB, De Watergroep, StafCars/CapreaLeo Group.
De kwaliteiten en ervaringen van c-levelprofielen zijn enorm waardevol voor eigenaarondernemers en omgekeerd.
Obama Ladies: diepgang door vertrouwen
De Obama Ladies ontstonden in 2019, geïnspireerd door een lezing van voormalig first lady Michelle Obama. Het netwerk groeide snel uit tot een hechte groep van vrouwelijke eigenaar-ondernemers binnen Voka. De keuze om het aantal leden te beperken tot veertig is geen toeval. “Als je met te veel bent, blijft het contact oppervlakkig. Wij willen echte verbinding”, zegt Ann Hayen, voorzitter van het netwerk. Discretie, niet-concurrentie en engagement zijn vastgelegd in een charter dat elk lid onderschrijft.
De kracht van de Obama Ladies zit in de combinatie van inhoud, persoonlijke verrijking en fun. Inspirerende sprekers worden afgewisseld met sportieve, culturele of reflectieve activiteiten. Meerdaagse trajecten rond persoonlijk leiderschap zorgen voor verdieping. “Het gaat niet over status of hoe groot je bedrijf is. Iedereen wordt gewaardeerd om wie ze is en wat ze bijbrengt”, benadrukt Ann. Die openheid maakt diepe gesprekken mogelijk, ook over uitdagingen, moeilijke keuzes en zelfs het privéleven. “Net daar ontstaat vertrouwen en zo groeien vriendschappen die verder gaan dan het netwerk.”
The JaCkies: een klankbord op C-level
The JaCkies zijn het jongere zusje, maar daarom niet minder doordacht. Onder het voorzitterschap van Ingrid Lieten richt het netwerk zich sinds vorig jaar op vrouwelijke C-levels en managers van zowel commerciële als sociale ondernemingen met een zekere schaalgrootte. “We wilden een veilige plek creëren waar vrouwen op topniveau kunnen sparren, klagen, lachen en elkaar versterken”, schetst Ingrid.
Ook hier vormt vertrouwelijkheid de basis. The JaCkies combineren inhoudelijke sessies met ruimte voor ontspanning, altijd met een duidelijke meerwaarde. Thema’s als samenwerking tussen raad van bestuur, eigenaars en teams, strategische positionering en de combinatie werk en gezin staan er op de agenda. Ingrid ziet haar rol vooral als coach. “Veel vrouwelijke managers zijn ongelooflijk sterk, maar twijfelen te vaak aan zichzelf. Samen met Karin Van de Velde – zij is als ervaren ondernemer meter van het netwerk – probeer ik hen dat vertrouwen te geven.”
Die aanpak slaat aan, zeker bij jonge managers. “Je voelt dat ze groeien door herkenning en door te horen dat ze niet alleen staan”, bevestigt Ingrid. “Dat maakt de gesprekken ook eerlijker en scherper”, vult Ann aan. “Je hoeft immers niets te bewijzen.”
Geen eiland, wel een aanvulling
De voorzitsters zijn het er roerend over eens dat vrouwennetwerken geen gesloten eiland mogen zijn. “Het is geen verhaal tegen mannen, maar een aanvulling”, beklemtoont Ingrid. “Er bestaan al jaren informele mannennetwerken. Dit is een alternatief waar vrouwen zich welkom en veilig voelen.” Ann knikt. “Tegelijk blijven we bruggen bouwen naar andere Voka-activiteiten. Uiteindelijk draait ondernemen altijd om verbinding.”
Die complementariteit geldt ook tussen beide netwerken. Ann zet bewust in op kruisbestuiving. “De kwaliteiten en ervaringen van C-levelprofielen zijn enorm waardevol voor eigenaar-ondernemers en omgekeerd.” Ingrid vult aan. “In bedrijven werken managers en ondernemers ook samen. Waarom zouden onze netwerken dat dan niet doen.”
Vrouwen schatten hun kansen vaak lager in. Mannen springen sneller.
Vertrouwen als hefboom
Vrouwelijk ondernemerschap bekijken Ann en Ingrid met een realistische, maar hoopvolle blik. Er is vooruitgang, zeker in zichtbaarheid en kansen, maar vrouwen blijven ondervertegenwoordigd op C-level en in raden van bestuur. “Vrouwen schatten hun kansen vaak lager in”, merkt Ingrid. “Mannen springen sneller.” Ann herkent dat. “Zelfvertrouwen is cruciaal. Durven te geloven dat je het kan en ervoor gaan.”
Net daar willen de Obama Ladies en The JaCkies het verschil maken. Als klankbord, als coach en vooral als netwerk waar vrouwen zichzelf kunnen zijn. “Als vrouwen elkaar versterken, groeit niet alleen het individu, maar ook de onderneming”, besluiten ze eensgezind
