Thor Park is een innovatiecampus die industriële geschiedenis met technologische toekomst verbindt, midden in het groen aan de rand van Genk. Met een duidelijke focus op duurzame energie en slimme maakindustrie, state-of-the-art infrastructuur en living lab-functionaliteiten is het park uniek in Vlaanderen.
Van mijnsite naar innovatiehub
Thor Park ontstond op de voormalige mijnsite van Waterschei. “Na de sanering werd in 2014 de eerste stap gezet met de opening van EnergyVille en IncubaThor”, vertelt Filip Vercauteren, sinds 2024 algemeen directeur van Thor Park. “Het eerste is een onderzoekslocatie voor energietechnologieën, het tweede een incubator voor innovatieve start-ups en spin-offs. In 2022 volgde de oprichting van Thor Park NV zelf, dat instond voor de uitbouw van de nodige infrastructuur zoals wegen, nutsvoorzieningen en nieuwe bedrijfsgebouwen.”
In 2024 werd innovatiecentrum FacThory in gebruik genomen. Hier zitten slimme maakbedrijven, kantoren, productie en een labo- en testruimte onder één dak. “Bedrijven en onderzoeksinstellingen kunnen hier productieruimtes huren, producten testen, proeflijnen opzetten en hun realisaties demonstreren”, licht Filip toe. “Zowel start-ups als gevestigde ondernemingen en internationale bedrijven kunnen er terecht.”
Onderzoek en onderwijs
Op de campus van 93 hectare zijn heel wat toonaangevende kennisinstellingen aanwezig op het gebied van duurzame energie en slimme energiesystemen. Filip: “EnergyVille doet onderzoek naar onder meer hernieuwbare energie, netbeheer en batterijtechnologie. En innovatiecentrum Sirris, dat is gevestigd op de FacThory-campus, helpt bedrijven met onderzoek naar productieautomatisering, robotica, digitalisering en energiegeregelde processen.”
“Dan is er ook nog de talenthub T2-campus, een hogeschool die technische opleidingen aanbiedt, maar ook instaat voor bijscholing en upskilling van technisch personeel. Bijkomend biedt Thor Central de nodige faciliteiten aan voor de organisatie van events en congressen, en dat in het unieke decor van een gerenoveerd mijngebouw.”
Levend laboratorium
Nog iets wat Thor Park uniek maakt: bedrijven en onderzoekers kunnen hun technologieën testen in reële omstandigheden. Filip: “Onze dochteronderneming Open Thor Living Lab biedt een breed scala aan infrastructuur om energieoplossingen te testen en te valideren. Een unieke testlocatie waar bedrijven nieuwe, duurzame energieoplossingen in een realistisch kader kunnen ontwikkelen, uitproberen en opschalen. Daarvoor staan ook de sociale woonwijk New Texas, de volledige Thor Park-site en de infrastructuur van KRC Genk ter beschikking.”
Inspireren en versterken
Voor veel bedrijven vormen de historie van de site en de nabijheid van de Limburgse natuur sterke troeven. “Wij zijn het groenste bedrijventerrein van Vlaanderen, en we willen erover waken dat dat ook zo blijft”, benadrukt Filip. “Maar Thor Park biedt veel meer. Onze grote kracht zit in de kruisbestuiving die hier plaatsvindt. Wij positioneren ons nadrukkelijk als een innovatie-ecosysteem waar bedrijven elkaar inspireren en versterken. Wie hier komt, vindt partners, talent en infrastructuur op wandelafstand.
We stimuleren die samenwerking ook actief met netwerkmomenten, workshops en evenementen, zoals ons jaarlijkse congres rond de maakindustrie. Zo ontstaan nieuwe ideeën, partnerships en innovaties. Daarnaast zijn en blijven de natuurliefhebber, fietser en wandelaar welkom in de groene omgeving van Thor Park, waar er ook ruimte is voor culturele activiteiten.”
Ruimte voor bedrijven
“We hebben de laatste jaren heel veel geïnvesteerd”, besluit Filip. “Vandaag zet Thor Park voluit in op het aantrekken van nieuwe bedrijven. In heel Vlaanderen en ook in onze provincie is er een nijpend tekort aan industriegrond. Thor Park kan ook op dat vlak het verschil maken. Met 30 hectare bouwrijpe industriegrond is dit dé perfecte plek voor iedereen die mee wil pionieren in de slimme maakindustrie of de energiesector. Er is een geothermisch netwerk voor verwarming en koeling aangelegd en deels nog in ontwikkeling. We hebben een privaat 5G-netwerk en zelfs een gelijkstroomnetwerk zit in de planning. Bovendien kom je terecht in een strategisch gelegen park tussen gerenommeerde onderzoeksinstellingen zoals de KU Leuven, imec, VITO en Universiteit Hasselt, start-ups, groeibedrijven en wereldspelers in de energiesector en de slimme maakindustrie.”
NV Thor Park: samenwerking tussen publieke actoren
De Stad Genk en LRM (de Limburgse Reconversie Maatschappij) zijn de hoofdaandeelhouders van Thor Park. Samen met de andere aandeelhouders zijn zij verantwoordelijk voor de algemene strategie en ontwikkeling. Daarnaast investeert ook de KU Leuven in het park, als medeaandeelhouder en als strategische partner die bijdraagt aan de technologische ontwikkelingen en innovatie op de site.
