Verschillende Limburgse start-en scale ups, kennisinstellingen en Limburgse beleidsmakers hebben vandaag het Limburgs Tech Manifest ondertekend. Met dit initiatief, gecoördineerd door Voka – KvK Limburg, bundelen de belangrijkste spelers hun krachten om het starters- en scale-uplandschap in Limburg te versterken en drempels rond financiering, talent en beleid weg te werken.
Uit recent onderzoek van VLAIO blijkt dat Vlaanderen de voorbije tien jaar een sterke groei kende in innovatieve start- en scale-ups. In 2023 telde Vlaanderen meer dan 11.200 start-ups, waarvan er 2.560 in dat jaar alleen opgericht werden. Ongeveer 14% van die bedrijven groeit door tot scale-up, goed voor 18% van de totale bruto toegevoegde waarde en meer dan 13.700 jobs. Samen vertegenwoordigen ze in 2024 een waardering van meer dan 54 miljard euro – een stijging van bijna 32% in één jaar.
Toch blijft de financiering een knelpunt. In 2023 vloeide er 671 miljoen euro naar Vlaamse start- en scale-ups – amper 0,21% van het Vlaamse BBP, terwijl regio’s als Berlijn bijna dubbel zoveel per capita ophalen. Hoewel één derde van de rondes buitenlandse investeerders aantrok, toont benchmarking dat Vlaanderen achterop blijft bij internationale topregio’s in de doorgroei naar mature scale-ups.
Limburg: compact maar performant
Binnen Vlaanderen telt Limburg in 2024 169 start-ups. Het aantal is kleiner dan in Oost-Vlaanderen of Antwerpen, maar de Limburgse hoofdstad Hasselt springt eruit met een hoge conversiegraad van start-up naar scale-up – hoger dan Antwerpen en Leuven. Dit bewijst dat Limburg, hoewel kleiner in schaal, bijzonder efficiënt is in het begeleiden van jonge bedrijven naar doorgroei. Met sterke campussen en incubathoren (Corda, Thor, Health Campus) en een ondernemend ecosysteem heeft de provincie alle troeven om een compacte maar performante innovatiehub te worden.
“We zien dat Limburgse starters vaak sneller en duurzamer doorgroeien. Wat ontbreekt, is voldoende toegang tot kapitaal en internationale zichtbaarheid. Het Tech Manifest legt daar de vinger op en biedt concrete oplossingen,” zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg.
Actiepunten van het Tech Manifest
Het manifest bundelt acht acties die Limburg moeten positioneren als broedplaats voor start- en scale-ups:
1. Sterke Limburg-branding
Een duidelijke (internationale) positionering van Limburg als innovatieve, groene en mensgerichte regio voor starters, met actieve economische diplomatie richting Euregio, Nederland, Duitsland en daarbuiten.
2. Uitbreiding van het opleidingsaanbod van UHasselt
Het studiegebied burgerlijk ingenieur zou een grote toegevoegde waarde kunnen hebben voor onze provincie. Uit onderzoek blijkt dat veelal burgerlijk ingenieurs aan de wieg staan van nieuwe start- en scale-ups.
3. Structurele samenwerking tussen kennisinstellingen
Stimuleer structurele samenwerking tussen kennisinstellingen en topinstellingen in de Brainport-regio voor gezamenlijke opleidingen, onderzoeks- projecten en kruisbestuiving tussen de Limburgse en Nederlandse tech-ecosystemen.
4. Meer instroom van talent
Verminder de drempels voor buitenlandse profielen én trek jong talent naar Limburg door aantrekkelijke woonvoorwaarden en goede begeleiding.
5. Behoud van Limburgs talent
Naast het aantrekken van talent, moeten we ook kijken naar het behouden van talent. Veel jonge Limburgers trekken naar studentensteden zoals Leuven of Gent en keren daarna niet meer terug. Limburg kan zich onderscheiden als een regio waar niet alleen starters welkom zijn, maar waar jonge professionals ook écht willen blijven. Daarvoor zijn aantrekkelijke carrière- mogelijkheden, een bruisend ecosysteem én kwalitatieve leefomstandigheden cruciaal.
6. Verbind campussen en bedrijven
Stimuleer samenwerking tussen Limburgse kennisinstellingen en bedrijven voor onderzoek, stageplaatsen en valorisatie. Niet elke scale-up groeit op een campus. Het beleid moet ook ruimte maken voor innovatieve bedrijven die elders wortel schieten. De innovatiekracht van Limburg zit niet alleen op LRM campussen en incubatoren, maar ook in onverwachte hoeken.
7. Stel een Limburgse ambassadeur voor Start-ups aan
Limburg heeft nood aan een brugfiguur tussen ondernemers, beleid en onderwijs: een ambassadeur voor de Limburgse Tech scene. Bij de bestaande initiatieven ligt de focus vandaag vooral op interne ondersteuning binnen het ecosysteem. Wat ontbreekt, is een zichtbare, externe ambassadeur - iemand die Limburgs ondernemerschap nationaal en internationaal op de kaart zet, bruggen slaat tussen beleid, onderwijs en bedrijven, en een gezicht geeft aan de Limburgse techscene.
8. Meer overheidsopdrachten naar KMO’s
Volgens Europese richtlijnen én het nieuwe Vlaamse regeerakkoord zou de overheid zelf meer opdrachten moeten gunnen aan KMO's. Vandaag zien we echter dat grote raamcontracten tot 2029 vooral terechtkomen bij een beperkt aantal spelers, waardoor kleinere KMO's van de agenda verdwijnen, ook al beschikken zij vaak over meer gespecialiseerde expertise.
Limburg op de kaart
Met de ondertekening van het Tech Manifest zetten ondernemingen, kennisinstellingen en beleidsmakers Limburg resoluut op de kaart als een regio die starters vleugels geeft.
“Limburg kan zich onderscheiden als een compact maar performant ecosysteem dat een sleutelrol speelt in Vlaanderen als Europese innovatiehub. Dit manifest is de hefboom om meer kapitaal, talent en visibiliteit naar onze provincie te brengen,” besluit Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter POM Limburg.
