Hoe maak je een organisatie sociaal duurzaam? Bij automatiseringsbedrijf KUKA in Houthalen bewijst HR-manager Karlijn Van Briel dat de sleutel ligt in mensen verbinden. Met steun van het Voka Welt-traject zette ze een traject op dat leiderschap en samenwerking naar een hoger niveau tilde. De resultaten krijgen ondertussen ook internationaal erkenning.
Bij haar start in 2022 trof Karlijn een organisatie op een kantelpunt. Vandaag plukt KUKA de vruchten van een traject waarin open leiderschap, communicatie en samenwerking centraal staan. “Ik voelde direct dat er iets moest gebeuren en ben blij dat we de stap naar duurzame verandering hebben gezet.”
Mensen verbinden
“Sociale duurzaamheid betekent voor mij dat mensen zich gezien en gehoord voelen”, geeft Karlijn aan. “Pas dan kan je écht vooruit.” Vanuit die visie zette ze een verbetertraject op dat het HR-beleid fundamenteel verankerde als richtinggevend kompas. Zo werden duidelijke functie- en evaluatiegesprekken ingevoerd en ligt de nadruk niet alleen op prestaties, maar nu ook op gedrag en samenwerking.
Afdelingen die vroeger eerder naast elkaar opereerden, zijn nu verbonden door een nieuw operations team. Als schakel tussen sales en customer service zorgt dat voor een vlottere samenwerking en een meer uniforme ondersteuning van de klant. “Leren samenwerken vroeg aanpassing, maar leidt tot meer klantgerichtheid en flexibiliteit. Onze medewerkers kunnen nu sneller en beter inspelen op vragen van klanten.”
"Duurzaamheid gaat niet alleen over milieu of technologie, maar ook over hoe je met mensen omgaat."
Welt als hefboom
Om de verandering te ondersteunen, nam KUKA deel aan het Voka Welt-traject. “De begeleiding en de externe expertise waren echt een meerwaarde”, benadrukt Karlijn. “De sessies gaven niet alleen inspiratie, maar boden ook praktische handvaten om intern mee aan de slag te gaan. De workshops met I-Diverso waren bijzonder krachtig: ze hielpen ons moeilijke gesprekken te voeren en tegelijk vooruit te kijken. Dat bracht vertrouwen en verbondenheid.”
De nieuwe aanpak leidde tot een meer open leiderschapsstijl. Leidinggevenden worden geëvalueerd op resultaten én hun vermogen om te coachen, feedback te geven en vertrouwen te creëren. Ook medewerkers waarderen de structurele aandacht voor hun ontwikkeling. “We merken dat teams meer verantwoordelijkheid opnemen en dat de interne samenwerking een boost kreeg”, vertelt Karlijn.
Duurzame groei
Wat kunnen andere ondernemers leren uit haar verhaal? “Investeer in je mensen, want daar ligt de sleutel tot duurzame groei. Gebruik trajecten zoals Voka Welt niet alleen om structuur te brengen in je HR-beleid, maar ook om een frisse blik van buitenaf te krijgen. En vooral: zie HR niet als een administratief gegeven, maar als een strategisch instrument dat richting geeft aan de hele organisatie.”
Bij KUKA zijn ze vandaag alvast klaar voor de volgende stap: verder bouwen aan een slagkrachtig HR-beleid. “Duurzaamheid gaat niet alleen over milieu of technologie, maar ook over hoe je met mensen omgaat. Dáár begint het. We hebben hier ervaren dat verandering werkt, op voorwaarde dat je het samen doet.” Een visie die ook is opgemerkt binnen de internationale KUKA-groep. “Dat we onze inzichten nu naar andere KUKA-vestigingen mogen overbrengen, is een mooie erkenning van onze aanpak.”
