Mee aan het hoofd van het grootste GT raceteam ter wereld, nét onder het niveau van F1, staat de Limburgse onderneemster Kathleen Schurmans. Haar taak? Een duurzame, robuuste organisatie neerzetten in een uitdagende sector. “Het feit dat ik een vrouw was zonder kennis van motorsport, zorgde voor een bepaalde perceptie. Maar die verdween snel, want binnen WRT telt er maar één ding: geef je alles voor het team?”
Voor Kathleen Schurmans haar weg vond naar co-CEO van het gerenommeerde W Racing Team (WRT), had ze een rijk internationaal verleden in de HR-dienstensector. “Maar ik had zin in iets heel anders”, vertelt Kathleen. “Ik kwam in contact met de familie Weerts, die het team in 2009 met driver Vincent Vosse oprichtte en iemand zocht die niets van racen kende, maar wel van management en het bouwen van sterke organisaties. Het was hun opzet dat er voor belangrijke beslissingen ook een onafhankelijke stem was die het bedrijf robuust kon maken met het oog op futureproof groei.”
En zo geschiedde. Kathleen, die niets kende van de racewereld, belandde er plots middenin. “Samen met Vincent heb ik sinds 2015 het bedrijf mee uitgebouwd op een meer corporate en gestructureerde manier. Als co-CEO’s vullen we elkaar perfect aan in expertise en stijl, en scherpen we elkaars beslissingen aan. We kunnen zo dicht bij de operatie blijven én ruimte creëren voor een langetermijnstrategie. Dat partnership werkt omdat het steunt op vertrouwen, heldere verantwoordelijkheden en een gedeelde ambitie: WRT laten groeien op een duurzame manier, zowel professioneel als menselijk.”
Minder vrouwelijke dan mannelijke ondernemingen is geen ideologisch, maar een economisch probleem.
Wereldniveau
Formule 1 is vandaag een wereldwijd fenomeen, maar één niveau lager gebeurt er ook heel wat. “WRT is het grootste GT raceteam ter wereld”, vertelt Kathleen. “Vandaag tellen we 180 medewerkers – in 2015 waren dat er nog twintig – en we verwachten dit jaar een omzet van 80 miljoen euro. WRT heeft een duurzaam businessmodel: aan de ene kant racen we op wereldniveau, met heel wat titels en bekende piloten, zoals Valentino Rossi en Kevin Magnussen. Anderzijds werken we voor de grootste vier autobouwers ter wereld. Voor Toyota bouwen we bijvoorbeeld de GT4 Supra van a tot z en we maken ook rolkooien. We zijn niet afhankelijk van één activiteit.”
Je kan er natuurlijk niet omheen: motorsport heeft de perceptie een mannensector te zijn. “Traditioneel klopt dat,” zegt Kathleen, “maar ik ben deze rol niet ingestapt als ‘een vrouw in de motorsport’. Voor mij zat de uitdaging in de complexiteit van deze high-performanceorganisatie, gecombineerd met een embedded cultuur van passie en competitiviteit. Mijn persoonlijke ambitie is ook altijd dezelfde geweest als die van WRT: proberen te excelleren.”
Spanningsveld
Toch geeft Kathleen toe dat de balans man-vrouw niet ideaal is. “Ik las onlangs een uitspraak die als grap bedoeld was, maar is blijven hangen: ‘Decades we worked hard to empower women, but in the meantime nobody taught men how to deal with empowered women.’ Een beetje grappig, maar toch is dat spanningsveld reëel. Vrouwen in het hogere management verdienen nog steeds 10 tot 20 procent minder dan mannen, en aan dit tempo zou het volgens De Tijd tot 2080 duren voor we evenveel vrouwelijke als mannelijke ondernemers hebben. Dat is geen ideologisch, maar een economisch probleem.”
Juist daarom is Kathleen ook een uitgesproken voorstander van quota. “Niet als einddoel, maar als tijdelijk normaliserend instrument, tot het speelveld gelijk is. Echte gelijkwaardigheid betekent voor mij dat de juiste persoon op de juiste stoel belandt op basis van competentie. Dat is geen gunstmaatregel, het is een voorwaarde voor duurzame economische groei.”
Alles geven
Of Kathleen nog advies heeft voor vrouwelijke ondernemers? “Visualiseer je droom, bereid je grondig voor en geniet van de ‘ride’. Stel je niet te veel in vraag en voel je zeker niet minderwaardig of niet sterk genoeg. Het allerbelangrijkste: geef alles wat je hebt. Mijn eerste jaar bij WRT was een nachtmerrie. Het feit dat ik een vrouw was zonder kennis van motorsport, zorgde voor een bepaalde perceptie. Maar die verdween snel, want binnen WRT telt er maar één ding: geef je alles voor het team? We hoeven geen uitgebreide sessies te hebben over visie of purpose, eender wie hier rondloopt zegt hetzelfde: we zijn hier om te winnen.”
