Wat als er in een familiebedrijf geen familielid klaar is om de rol van CEO op te nemen? Aan het roer van Ebema, een ontwikkelaar van hoogwaardige betonproducten, staat Rob Geraerdts. Als externe CEO brengt hij het familiebedrijf weer op het juiste pad. “Een bedrijf duurzaam uitbouwen naar de toekomst is een fantastische uitdaging.”
Betonproducent zijn in tijden van ontharding, het is geen gemakkelijke vertaalslag. “Het klinkt niet evident, maar we worden met Ebema een partner in ontharding”, vertelt CEO Rob Geraerdts. “We moeten ontharden, maar het moet vooral verstandig gebeuren. Wij hebben veel expertise te delen, zeker met aannemers en bouwbedrijven die niet altijd op de hoogte zijn van alle aspecten binnen deze problematiek. Hoe je maximaal kan exploiteren, hoe je verharding aanlegt, hoe je betonproducten optimaal inzet zonder aan duurzaamheid in te boeten, … Daar kunnen we als bedrijf een grote rol in spelen.”
Voor hij de rol van CEO bij Ebema opnam, kende Rob niets van de bouwsector. Na 38 jaar in de gezondheidszorg besloot hij het over een andere boeg te gooien. “Ik hoef niet te weten hoe een betonsteen geproduceerd wordt, wel hoe je engagement en dynamiek in een team krijgt. Technische experten hebben we genoeg. De visie van het bedrijf uittekenen, mensen enthousiasmeren en een duurzame toekomst uitbouwen, daar kan ik iets in betekenen.”
Familiale strategie
Als familiebedrijf werd Ebema tot 2020 geleid door familieleden. Na een periode met twee externe co-CEO’s is het sinds 2024 aan Rob om het bedrijf in goede banen te leiden. “Mij die kans geven was een berekend risico, maar het gaat goed. Ik heb een contract van drie jaar en ben ervan overtuigd dat mijn opvolger een bedrijf erft dat stabiel en rendabel is, met een strategisch plan dat goedgekeurd is door de familie en ondertekend door alle 250 medewerkers.”
Als externe CEO moet Rob gelukkig niet in het duister tasten wat strategie betreft. “De familie heeft een document uitgeschreven met hun missie en visie, hun doel en hun beoogde impact qua diversiteit, hittebestrijding, ecologie, … Ik beschouw het als een soort bijbel. Ik zit ook vaak samen met de familie en breng de vier familiale takken samen om beslissingen af te toetsen. De nabijheid van de familie is voelbaar en iedereen is betrokken en bereikbaar. Dat is anders in een multinational, waar de eigenaar nagenoeg onzichtbaar blijft.”
Engageren
Gezondheidszorg of betonsector, Rob heeft uitgebreide ervaring als bedrijfsleider. Bij Ebema focust hij nu voluit op het engageren van zijn personeel. “Succesvol ondernemen komt neer op visie, doorzettingsvermogen, bijleren, klantgerichtheid en financieel inzicht. Maar zonder geëngageerd personeel kom je nergens. Als CEO moet je weten wanneer je leider en wanneer je manager bent. Mensen die je volgen en daar ook plezier uit halen, maken van je organisatie een machine die prachtige resultaten oplevert.”
