Voor zijn leiderschap met grote positieve impact op de zorgwereld in het Waasland, mag Koen Michiels van Vitaz maandag 8 december de Wase Ondernemers Award in ontvangst nemen. Daarmee bekroont Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland de 55-jarige gedelegeerd bestuurder voor zijn inspanningen de voorbije 25 jaar om het Wase ziekenhuislandschap succesvol te hertekenen.
Met kernwaarden als innovatie, regionale verankering en leiderschap, bekroont Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland met de Wase Ondernemers Award voortaan jaarlijks een topondernemer of -manager van Wase bodem voor zijn succesvol parcours. ‘Voor deze erkenning is Koen Michiels voor Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland een heel logische naam, die het nominatiecomité unaniem heeft weerhouden uit alle voorgedragen ondernemers’, geeft secretaris-generaal Philippe Heyvaert van de Antwerps-Wase Kamer mee.
De allereerste laureaat krijgt maandag 8 december tijdens een event bij transportbedrijf KDL in Lokeren de award overhandigd.
‘Eind 2000 al startte Koen Michiels als kakelvers algemeen directeur in AZ Maria Middelares in Sint-Niklaas. Begin 2022 volgde hij Etienne Wauters op als voorzitter van de raad van bestuur van Zorgnet-Icuro. Ook bij de koepelorganisatie van de Vlaamse ziekenhuizen en woonzorgcentra heeft hij zijn reputatie gevestigd als een pragmatische, maar correcte onderhandelaar die zich vlot tussen de verschillende beleidsniveaus beweegt. Maar die ook de verantwoordelijkheid durft opnemen om zijn visie in de praktijk te brengen’, weet voorzitter Thierry Burki van de Regioraad Waasland binnen Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland.
Voor deze erkenning is Koen Michiels voor onze Kamer een heel logische naam, die het nominatiecomité unaniem heeft weerhouden uit alle voorgedragen ondernemers
Philippe Heyvaert, secretatis-generaal
Zo realiseerde Koen Michiels in 2007 de samensmelting van het private Maria Middelaresziekenhuis en het publieke AZ Waasland tot het AZ Nikolaas, waarvan hij in 2014 gedelegeerd bestuurder werd. Met die fusie wist hij in één beweging zeven kleine ziekenhuizen te integreren in een groter geheel. ‘Onder zijn impuls werd de volledige logistiek gecentraliseerd en aangestuurd vanop een industrieterrein in Sint-Niklaas. De efficiëntiewinsten vertaalden zich meteen in betere bedrijfsresultaten. Met duidelijke keuzes en een focus op nieuwe specialisaties slaagde hij er ook in een nieuwe generatie talentvolle dokters aan te trekken’, schetst Thierry Burki nog.
Die stap leidde Koen Michiels uiteindelijk naar een nog grotere integratie-oefening. Daarbij gingen het AZ Nikolaas en AZ Lokeren in 2022 op in het nieuwe Vitaz. Onder zijn leiding werkt dit Wase fusieziekenhuis onder meer aan twee ambitieuze, hoogtechnologische nieuwbouwprojecten. De nieuwe ziekenhuissite in Lokeren is intussen al in uitvoering. Voor Sint-Niklaas liggen er plannen klaar om de honderd jaar oude site in het stadscentrum te verlaten voor een nieuwe site aan de westelijke rand. Ondertussen kennen we ook al een kleine tien jaar een nieuw ziekenhuis in Beveren en zal de nieuwbouw voor de polykliniek in Temse volgend jaar geopend worden.
Maar ook zijn talrijke beleidsfuncties in de zorg bezorgden Koen Michiels de afgelopen decennia de reputatie van een innoverend ondernemer én gerespecteerd onderhandelaar met dossierkennis in de zorgsector. Zo is hij nog steeds voorzitter van Zorgnet-Icuro en vult hij die rol onder andere ook in bij het Antwerps-Wase radiotherapienetwerk Iridium en de vzw Samen Ouder, een groep van acht woonzorgcentra in het Waasland.
