Bioscape Antwerpen, een grensverleggend biotech-project in Edegem, dreigt vertraging op te lopen door één individuele beroepsprocedure. Dit keer gaat het niet om een shoppingcenter, een lawaaïerige evenementenhal of een tramlus, maar om een strategische investering op campus Drie Eiken waar men een volwaardige bio-incubator wil bouwen.
Concreet: een hypermoderne R&D-faciliteit waarin spin-offs, start-ups en groeibedrijven in de life sciences zich kunnen ontwikkelen in nauwe wisselwerking met kennisinstellingen en zorgactoren. Een project dat centraal staat in ons Routeplan 2030 omdat het innovatie verankert in onze regio, hoogwaardige werkgelegenheid creëert en Vlaanderen internationaal positioneert in een sector waarin we het verschil kunnen maken. De realisatie zou goed zijn voor ongeveer vijfhonderd jobs. Stuk voor stuk hooggekwalificeerde banen die kenniswerkers aantrekken en extra economische dynamiek genereren.
Bovendien zijn we de ideeënfase al lang voorbij. De vergunning werd intussen verleend na een zorgvuldig administratief traject, met adviezen en bijsturingen. Toch volstaat vandaag één beroep van één omwonende om een maatschappelijk relevant project al maandenlang in onzekerheid te brengen.
Iedereen heeft recht op inspraak. Rechtsbescherming is een fundament van onze rechtsstaat. Maar een rechtsstaat veronderstelt ook proportionaliteit en evenwicht. Wanneer individuele procedurele rechten zodanig doorwegen dat zij strategische investeringen kunnen blokkeren - zelfs nadat een vergunning werd toegekend na grondige toetsing - dan moeten we durven erkennen dat het systeem uit balans is geraakt.
We moeten ons ook afvragen welke boodschap we daarmee geven aan jonge ondernemers, internationale investeerders en onderzoekers die hier willen innoveren. Vlaanderen wil inzetten op kennis, biotech en health-innovatie. Maar wie in zo’n projecten investeert, haalt zich vaak een jarenlange procedureslag op de hals.
‘We dreigen een unieke kans te missen om een volwaardig ecosysteem rond biotechnologie uit te bouwen.’
Antwerpen beschikt bovendien over uitzonderlijke troeven: de directe nabijheid van Vaccinopolis, het Universitair Ziekenhuis Antwerpen en de sterke connectie met het Instituut voor Tr pische Geneeskunde creëren een unieke voedingsbodem voor onderzoek en valorisatie.
We dreigen hier een unieke kans te missen om een volwaardig ecosysteem rond biotechnologie en vaccinonderzoek uit te bouwen dat kan wedijveren met de wereldtop. Daarom moeten we ons de vraag durven stellen hoe we als samenleving omgaan met strategische investeringen in innovatie en onze economische toekomst. Zijn we bereid om het algemeen belang zwaarder te laten doorwegen binnen onze vergunningenprocedures?
Oplossingsgerichte procedures en een duidelijke afbakening van beroepsmogelijkheden vormen geen uitholling van rechten, maar een poging om het noodzakelijke evenwicht te herstellen. Rechtsbescherming blijft essentieel. Maar zonder rechtszekerheid komt geen enkele innovatie van de grond.
