AHA-awards voor meest innovatieve wetenschappers én bedrijven uit regio
Innovatie loont, en wordt daarom terecht bekroond. Twee innovatieve wetenschappers en twee baanbrekende bedrijven sleepten donderdagavond een AHA-award in de wacht tijdens de vierde editie van de Antwerp Innovation Night, een gezamenlijk initiatief van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en UAntwerpen, met steun van de provincie Antwerpen. Opvallend dit jaar is hoe AI-technologie mag delen in het succes van de laureaten.
De Universiteit Antwerpen en Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland bundelen al meer dan tien jaar hun krachten in het netwerkplatform Antwerp. Smart Region Link. Uit die samenwerking ontstond in 2019 het initiatief voor de eerste Antwerp Innovation Night.
'Tijdens de Antwerp Innovation Night staan bedrijfsleven en academische wereld samen in de spotlights’, zegt Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. ‘Dat is uniek en tegelijk een bewijs dat onderzoekers van bedrijven en universiteiten dezelfde passie en ambitie delen om te innoveren. Dat willen we met het vernieuwde Antwerp. Smart Region Link vertalen naar nieuw ondernemerschap en een krachtiger ecosysteem.’
De provincie sluit zich daar graag bij aan. ‘Als provincie Antwerpen zetten we al jaren voluit in op duurzame economische groei en tewerkstelling. Het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen in Niel, ontwikkeld door POM Antwerpen, is een bruisende broedplaats waar onderzoek, ondernemerschap en beleid elkaar vinden en versterken’, aldus Luk Lemmens, gedeputeerde voor Economie.
Internet of things en incontinentie
De AHA-awards bekronen academisch onderzoek in twee categorieën: Achieved en Promising. Achieved is voor een wetenschapper met een bewezen trackrecord op het vlak van innovatie. Vier genomineerden dongen mee naar de award, het oog van de externe jury viel uiteindelijk op Maarten Weyn. De expert op het gebied van draadloze communicatie, lokalisatie en duurzaam internet of things richtte meerdere succesvolle spin-offs op.
Elf wetenschappers kwamen in aanmerking voor de Promising-award. Die ging uiteindelijk naar Stefan De Wachter, autoriteit wat de behandeling van urine-incontinentie betreft. De Wachter heeft meer dan tien patenten en ontwikkelde twee innovatieve chirurgische technieken.
T-cellen en grondwaterverontreiniging
Ook bij de ondernemers dongen negentien bedrijven mee naar twee awards: de Innovatie-award en de One-to-watch-award. De Innovatie-award voor straf groeibedrijf ging naar iFLUX. Zij maken intelligente technologie om de verspreiding van grondwaterverontreiniging in kaart te brengen.
De One-to-Watch-award, voor een veelbelovende start-up, was weggelegd voor ImmuneWatch. Die jonge speler ontwikkelde een zelflerend algoritme om de reacties van ons immuunsysteem op vaccins en therapieën te voorspellen.
Groeiende spin-off community
ImmuneWatch en iFLUX zijn allebei spin-offs van de Universiteit Antwerpen. ‘Spin-offs zijn de ideale manier om technologieën die aan de universiteit ontwikkeld werden, te valoriseren’, weet professor Steven Van Passel, vicerector valorisatie op UAntwerpen. 'Onze universiteit zet daar al enkele jaren erg op in, met succes. Onze spin-offcommunity telt ondertussen een zestigtal bedrijven, en daar komen er heel geregeld bij.’
