Vanuit Voka West-Vlaanderen willen wij West-Vlaamse ondernemers zoveel mogelijk steunen in hun internationale ambities. Wij willen ook de brug slaan tussen ondernemers door hen in contact te brengen met collega-ondernemers/leden van het managementteam die kennis van zaken, een lokaal netwerk en ervaring hebben in een bepaald land: onze Global Ambassadors.
Nigeria // Dominiek Viaene - CEO Protex Healthcare
“Zorg dat je het land kent en heb geduld”
“Ik ben sinds 2014 CEO van Protex Healthcare, specialist in wondzorg, brandwonden en dialyse. In 2018 sprak ik in Nigeria op een congres van plastische en reconstructieve chirurgen. Ik zag er enorm veel potentieel, en niet enkel voor onze niche. In Nigeria liggen er in elke sector kansen en in de komende 5 à 10 jaar zeker in landbouw, onderwijs, de brede gezondheidszorg, de industrie, transport en natuurlijk de mijnbouw. We focussen hier nog te veel op de vroegere ‘oude’ geografische markten. De VS telt 330 miljoen mensen, maar het Afrikaanse continent over 25 jaar liefst 3,5 miljard. Bovendien is de Afrikaanse middenklasse nu al dubbel zo groot als die in de VS. De toekomst ligt dus daar. Als je de schaamte voor het koloniale verleden en de vrees voor corruptie aan de kant zet en kijkt naar het groeipotentieel in de concrete cijfers, dan is Afrika het énige continent waar groei met 3 cijfers nog mogelijk is. Wacht dus geen 5 jaar meer om ernaartoe te gaan.”
“Een eerste concrete tip: zorg dat je het land kent en heb geduld. Enkel door daar frequent aanwezig te zijn – nu ben ik er elke maand ruim een week – groeit er langzaamaan vertrouwen om zaken te doen. Een land kennen, is ook zijn geschiedenis kennen. Het noorden van Nigeria is islamitisch, het zuiden christelijk, en dat is een andere mentaliteit. Weet ook dat hét communicatiemiddel in Nigeria Whatsapp is. Als je bijvoorbeeld een website maakt, moet die in de eerste plaats goed werken op smartphones. Wil je een e-mailbevestiging? Stuur dan je documenten via WhatsApp, zodat je weet wanneer jij het gestuurd hebt en zij het krijgen.”
Afrique élastique
“We horen vaak over fraude daar en ondernemers zeggen dan: ‘ik ga nooit steekgeld of commissies betalen!’ Maar zo draait die maatschappij daar nu eenmaal nog. De meeste Afrikanen leven niet, maar zijn nog steeds aan het overleven. Weet dat je daar nu nog tot 30% van je omzet kunt boeken als public relations. Zorg wel dat de commissies die je geeft, gedocumenteerd (met facturen) en traceerbaar zijn en ‘keep control of the flow’: het geld moet eerst bij jou binnenkomen voor het naar iemand anders gaat. Ook belangrijk is om niet opnieuw te koloniseren maar wel te co-creëren. We kunnen leren van elkaar. In onze sector hebben zij ontwikkelingen die wij niet kenden en omgekeerd. Wederzijds respect is cruciaal, ook in de vorm van correcte arbeidsvoorwaarden voor je medewerkers daar.”
“Voor het omgaan met tijd voerden we de term ‘Afrique élastique’ in. Projectplanning is er vaak nog redelijk rekbaar. Als je projecten plant, maak die dan indicatief en zet erbij dat je maar naar een volgende stap kunt als de vorige is afgewerkt. Wij hameren er ook sterk op dat stiptheid ook respect betekent. En tot slot: als je producten verkoopt, zorg ook voor onderhoud en service. Medische toestellen bijvoorbeeld die stuk gaan, staan er vaak jaren nutteloos aan de kant. Als je medisch personeel kunt duidelijk maken dat ze daardoor veel geld verliezen, zullen ze beter luisteren.”
Samen met Flanders Investment & Trade organiseert Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen van 3 tot 7 november de groepszakenreis Start2Export2 Nigeria. Met 13 Vlaamse bedrijven trekken we naar Abuja en Lagos om er nieuwe zakelijke kansen te verkennen en duurzame partnerships op te bouwen. Deze missie vormt meteen ook een mooie aftrap voor de rol van Dominiek Viaene als onze nieuwe Global Ambassador voor Nigeria.
