Evelien Lacante (Deloitte) over de Business Club Customs - “Douane is een strategisch domein geworden”

In de Business Club Customs brengt Voka West-Vlaanderen douane-experts van West-Vlaamse bedrijven samen in een praktisch en interactief traject. Voor de inhoudelijke invulling werkt Voka samen met Deloitte, vertegenwoordigd door Evelien Lacante, Manager Global Trade Advisory. Met bijna 20 jaar ervaring in de industrie en inmiddels 4 jaar bij Deloitte combineert ze praktijkkennis met strategisch inzicht. “Mijn focus ligt sterk op het domein classificatie, maar zoals elke collega binnen Global Trade Advisory maak ik me alles van douane eigen. Ik verdiep me ook in de mogelijkheden van AI en generative AI in het classificatieproces – een hot topic.”

Het format van de Business Club is anders dan een klassieke opleiding. “Elke maand brengen we specialisten samen voor diepgaande discussies over actuele thema’s”, vertelt Evelien. “De meerwaarde zit in de uitwisseling. Je hoort hoe collega-bedrijven omgaan met dezelfde uitdagingen en leert van elkaars aanpak.” De groep bestaat telkens uit dezelfde deelnemers, wat continuïteit en vertrouwen creëert. “Dat maakt het makkelijk om thema’s verder te verdiepen. Soms brengen we vanuit Voka en Deloitte actuele onderwerpen aan, zoals de Amerikaanse tariffs, EUDR-wetgeving of MASP-updates. Daarnaast is er ook ruimte om regiospecifieke onderwerpen te bespreken. Zo sluit de inhoud goed aan op de praktijk van West-Vlaamse ondernemingen.”

De uitdagende evoluties vandaag

Volgens Lacante is 2025 een van de meest uitdagende jaren ooit voor douane-experten. “Tariefwijzigingen, handelsconflicten en duurzaamheidseisen maken dat douane vandaag een strategisch thema is geworden. De douanewereld is niet langer het kleine broertje van het fiscale domein.” De oorzaak ligt deels bij geopolitieke spanningen. “Sinds de periode-Trump zijn importtarieven wereldwijd een hefboom geworden voor economische en politieke druk. Daarbovenop komen Europese initiatieven zoals de ontbossingsverordening (EUDR) en de CBAM-regels. Douane speelt daardoor een rol in álles wat met internationale handel te maken heeft.” De impact reikt tot diep in de supply chain. “Douane heeft tentakels doorheen het hele bedrijf – van procurement en finance tot sales. Alles is met elkaar verweven. Die verbondenheid is het voorbije jaar sterker dan ooit naar voren gekomen.”

Ook digitalisering is een driver van verandering. De Europese en Belgische douanesystemen worden vernieuwd, en data spelen daarbij een sleutelrol. “Tegenwoordig vormen masterdata de kern van elk bedrijf, waarin goederencodes en de oorsprong van producten worden vastgelegd. Zonder correcte basisdata kan je geen compliant douaneproces runnen”, zegt Lacante. Ook artificiële intelligentie doet zijn intrede. “Generative AI heeft een disruptieve impact op onze manier van werken, maar biedt tegelijk enorme kansen. We onderzoeken hoe we AI kunnen inzetten in elke stap van het douaneproces – van het moment dat goederen op het schip gaan tot ze aankomen in de haven. Denk aan automatische toewijzing van classificatiecodes of slim documentbeheer.” Die technologische verschuiving verandert het werk van de douanespecialist. “Veel van de administratieve taken kunnen deels geautomatiseerd worden. Dat laat experts toe om zich te concentreren op de kern: wetgeving interpreteren, risico’s inschatten, strategische beslissingen nemen. De job wordt anders, maar zeker niet minder cruciaal.”