In deze rubriek zetten we ondernemende koppels van West-Vlaamse bedrijven in de kijker.
Je voelt intuïtief aan of je elkaar even met rust moet laten, dan wel in dialoog moet gaan.
Karen Debruyne
“2 keer hoogzwanger tijdens een carrièreswitch”
Karen Debruyne huwde 24 jaar geleden met Roeland De Gussem. “We woonden destijds in Antwerpen, maar zijn teruggekeerd naar Poperinge, mijn geboortestreek. Nadat ik Roeland in 2006 had gemotiveerd om RD-Engineering op te starten, begon ik 3 jaar later met Indeap – nog onder de vlag van RD-Engineering – als zelfstandig consulent. In 2019 beslisten we beide zaken af te splitsen. Indeap leerde volledig op eigen benen te staan in volle coronaperiode, waardoor het allesbehalve evident was. Toen overtuigde Roeland mij om hardnekkig te blijven zwemmen. Het was de beste beslissing, want intussen heeft Indeap een mooie reputatie opgebouwd als softwarepartner die bedrijven ondersteunt met gebruiksvriendelijke oplossingen voor digitale data publishing.”
Vandaag doen ze allebei operationeel hun eigen ding in hun onderneming, al zijn ze allebei wel 50% aandeelhouder in Indeap, RD-Engineering én de overkoepelende holding. “Ik behartig deels nog het financiële luik bij RD, maar het spreekt voor zich dat we alle strategische beslissingen wel samen nemen. We vinden het heerlijk om te brainstormen. Uiteraard kan het wel eens botsen, maar vaak is dat een gevolg van de kritische blik en de helikoptervisie die we op elkaars bedrijf hebben. Op die manier kunnen we ook valkuilen vlotter detecteren. We zijn niet te beroerd om zwaktes toe te geven; daar worden we net sterker van.”
Opvallend: Karen was 2 keer hoogzwanger op het moment van een cruciale strategische carrièreswitch. “Toen de kinderen nog klein waren, gingen we vaak met de mobilhome op reis en hadden we als gouden regel dat telefoon- en tabletgebruik taboe waren. Alleen als er zich iets dringends aandiende én de anderen er hun toestemming voor gaven, mocht het. Vandaag zijn onze kinderen Mathieu (19) en Florence (16) op een leeftijd gekomen dat ze het heerlijk vinden om mee te brainstormen als we een heet hangijzer binnen Indeap of RD-Engineering op tafel gooien.” De grote troef van 2 ondernemers in een relatie is dat je elkaar heel goed begrijpt. “Je weet wat er in de ander omgaat en voelt intuïtief aan of je elkaar even met rust moet laten, dan wel in dialoog moet gaan als de ander met een prangende uitdaging worstelt. Op zulke momenten waardeer je elkaars klankbordfunctie nog meer.”
De persoonlijke verwevenheid in elkaars bedrijven helpt om samen knopen door te hakken.
Roeland De Gussem
“Onze kinderen brainstormen vrolijk mee”
Liefde is… je vrouw volgen naar haar geboortestreek én haar duwtje in de rug waarderen als je overweegt een eigen bedrijf op te starten. “Ik had bij een werkgever al heel wat ervaring opgebouwd inzake voorbereidend studiewerk voor telecomoperatoren”, zegt Roeland De Gussem. “In 2006 durfde ik de sprong wagen om RD-Engineering te ‘dopen’. 13 jaar later was het mijn beurt om Karen te helpen springen met Indeap. Het illustreert dat we elkaar vol overtuiging steunen en durven ondernemen. Bij mij zat dat entrepreneurship niet in het bloed, bij haar onrechtstreeks wel via haar grootouders.”
Leergierigheid is een andere grote gemene deler. “Toen we al volop zelfstandig waren, hebben we op hetzelfde moment dezelfde zakelijke opleiding gevolgd. Dat was de ideale aanvulling op onze identiteit als selfmade ondernemer: het gaf ons de juiste tools om onze bedrijven nog beter te managen en zorgt ervoor dat we op bepaalde vlakken hetzelfde denken. Uiteraard hebben we vaak ook afwijkende meningen, maar we slagen er altijd in die op een respectvolle manier te ventileren en vinden het fijn om de invalshoek van de ander onder de loep te nemen.” De goede balans tussen het professioneel en het privéleven vinden was vaak uitdagend, maar loopt vlotter nu de kinderen groter zijn. “Daardoor hebben we ook geen strikte regels meer om werk en thuis gescheiden te houden. Meer nog: aan de keukentafel discussiëren over actuele thema’s binnen onze ondernemingen, is uitgegroeid tot een gezinsactiviteit. Mathieu deed vol enthousiasme een vakantiejob bij RD-Engineering en volgt met idee- en innovatiemanagement bij Howest een studierichting die ondernemerschap stimuleert. Ook de opleiding van Florence gaat een bedrijfs- en organisatiegerichte kant uit. Zij etaleert haar entrepreneurship onder meer in het uitstippelen van de gezinsreis.”
Een partner hebben die zelf de besognes van een ondernemer kent, is erg waardevol. “Als het ‘brandt’ in één van de bedrijven, weten we dat dit extra stress creëert en helpen we elkaar door huishoudelijke taken over te nemen, er mentaal te zijn op momenten dat je zelf al je hoofd vol hebt, enzovoort. De persoonlijke verwevenheid in elkaars bedrijven helpt om samen knopen door te hakken.”
