Robert baron Stouthuysen is het voorbije weekend op 96-jarige leeftijd overleden. Bob Stouthuysen was tussen 1976 en 1981 voorzitter van het Vlaams Economisch Verbond, de voorganger van Voka, Vlaams netwerk van ondernemingen. Hij was een grote ondernemer in Vlaanderen en ver daarbuiten, met een bijzonder groot maatschappelijk engagement voor de Kempen, Limburg en heel Vlaanderen.
Bob Stouthuysen was jarenlang één van de grote pioniers van Janssen Pharmaceutica. Na zijn studies werkte hij voor Janssen Pharmaceutica in Beerse en later voor Johnson & Johnson, waar hij bedrijfsdirecteur werd. Hij leidde tot 1991 het bedrijf samen met dokter Paul Janssen en werd daarna voorzitter van de raad van bestuur. Dat bleef hij tot zijn 75ste in 2004. Hij was de linker- en rechterhand van Paul baron Janssen die zich daardoor succesrijk op het onderzoek kon richten. Paul baron Janssen was de architect, Bob Stouthuysen was de bouwheer van Janssen Pharmaceutica en later Johnson & Johnson in België.
Naast een uitmuntend ondernemer groeide Bob Stouthuysen uit tot een echte ‘captain of industry’ in Vlaanderen. Hij nam overal waar hij kon, maatschappelijke verantwoordelijkheid op. Zo onder meer het voorzitterschap van het toenmalige Vlaams Economisch Verbond (VEV) tussen 1976 en 1981, wat vandaag Voka is. In moeilijke economische tijden nam hij zijn verantwoordelijkheid en geloofde dat vanuit onderzoek en ontwikkeling innovatie en technologie een oplossing konden bieden. Hij was één van de grote inspirators van wijlen minister-president Gaston Geens en zijn Derde Industriële Revolutie met als hoogtepunt de FTI-beurzen in Gent.
Bob Stouthuysen speelde een cruciale en pionierende rol bij de oprichting en ontwikkeling van het PLATO-peterschapsproject voor de Kamers van Koophandel en later Voka. Als bezieler in de Kempen introduceerde hij het peterschapsmodel als een innovatieve vorm van lerend ondernemen, waarbij ervaren kaderleden van grote bedrijven of ervaren ondernemers (de ‘peters’) groepen van groeigerichte kmo’s begeleiden in een gestructureerd leertraject. Het Plato-project is tot op vandaag een krachtig lerend netwerk voor ondernemers, dat nog steeds duizenden bedrijfsleiders samenbrengt in heel Vlaanderen en zelfs ver daarbuiten (Oost-Europa, Zuid-Afrika, Italië, Spanje,…).
Bob Stouthuysen was een man met een groot engagement voor zijn streek. Hij was peetvader en voorzitter van het Strategisch Plan Kempen en het Strategisch Plan Limburg. Hij gaf sturende richting aan de economische ontwikkeling van de Kempen en de heropstanding van Limburg na de sluiting van de mijnen. Hij was actief als voorzitter en bestuurder van de regionale mediagroepen Gazet van Antwerpen en Belang van Limburg, maar evenzeer van instellingen in gezondheid, cultuur of onderwijs.
De verdiensten van Bob Stouthuysen zijn onnoemelijk. Maar bovenal was hij een grote meneer met heel sterke waarden en een groot moreel en intellectueel gezag. Zijn aanwezigheid, zijn intellect, zijn visie, zijn interventies maakten in vele cenakels het grote verschil. Tot op late leeftijd volgde hij met grote interesse en precisie wat er in Vlaanderen gebeurt: politiek, economisch, maatschappelijk, cultureel enz. En hij schreef aan iedereen die het aanbelangde, zijn scherpe en kritische mening neer, maar steeds onderbouwd.
Bob Stouthuysen gaf het Vlaamse bedrijfsleven mee vorm. Hij gaf als bedachtzame, wijze en inspirerende voorzitter en heel actieve erevoorzitter mee vorm aan Voka. Hij was een echte visionair die de brug sloeg tussen ondernemingen, politiek, onderzoek en onderwijs. We zullen hem missen. Daarom nemen we met diepe droefheid afscheid van Robert baron Stouthuysen en wensen we vanuit Voka de familie, de nabestaanden en vrienden veel sterkte met dit verlies.
