Op vraag van Voka-Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant heeft Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns donderdag een bezoek gebracht aan Hydroko, de kmo uit Kapelle-op-den-Bos die een intelligente watermeter op de markt brengt. “Innovatie zal een belangrijke rol spelen in de aanpak van droogte en waterschaarste”, erkent Brouns.
België gebruikt elk jaar 80 procent van zijn beschikbare water. De klimaatverandering, de toenemende periodes van droogte, de verstedelijking en verharding maken ons kwetsbaar. België is dan ook het enige West-Europese land met een erg hoge waterstress. In de wereldwijde ‘Water Stress Ranking’ staan we op plaats 18, na een hele rist landen uit het Midden-Oosten.
Alsof dit nog niet genoeg is, gaat 15 procent van ons drinkwater verloren, door lekken in het waterleidingnet. Dat is tot drie keer meer dan in onze buurlanden. “Dit is maatschappelijk onverantwoord. Modern en slim drinkwatergebruik dringt zich hoe langer hoe meer op”, beseft Jo Brouns (CD&V), de Vlaamse minister van Omgeving en Landbouw die ook bevoegd is voor de Blue Deal. “Ook hier kan innovatie soelaas brengen. Hydroko heeft dit goed begrepen, wat meteen mijn bedrijfsbezoek verklaart.”
Met de PiaBox hebben Hydroko en onderzoeksinstelling Imec een compact en innovatief toestel voor slim waterbeheer ontwikkelt. Dat gaat veel verder dan de digitale watermeters die tot 2030 in heel Vlaanderen worden geplaatst. “Naast de registratie van het verbruik kan de PiaBox met haar druk- en akoestische sensoren ook lekkages detecteren en minutieus lokaliseren, zowel bij de eindgebruiker als in het netwerk. Het toestel bevat een eco-modus, waarmee huishoudens zonder comfortverlies 25 procent water kunnen besparen. En het laat toe om beschikbare waterreserves op momenten van tekorten eerlijk verdelen”, legt CEO Marco Indigne uit.
De Piabox wordt volledig in Kapelle-op-den-Bos geproduceerd. Ze is vervaardigd uit loodvrij polymeer en heeft een batterijlevensduur tot 16 jaar, ideaal voor langdurig gebruik zonder frequente vervanging. “Net omdat de Piabox veel meer kan dan registreren - denk maar aan de ecomodus en lekdetectie in het leidingnetwerk - verdien je de investering snel terug”, zegt Marco Indigne. “Momenteel leveren we in heel Europa, van Denemarken tot Spanje. Vlaanderen blijft achter. Dat is een gemiste kans, voor het klimaat, onze hele samenleving én de portefeuille van miljoenen gebruikers.”
Gedelegeerd bestuurder van Voka-KvK Vlaams-Brabant Kris Claes beaamt: “Hydroko is een schoolvoorbeeld van een bedrijf dat maatschappelijke uitdagingen met innovatieve oplossingen wil en kan counteren. In combinatie met haar sterke regionale verankering en export-gedreven beleid heeft onze Kamer Hydroko vorig jaar niet voor niets tot Gangmaker Noord-Rand uitgeroepen.”
Minister Jo Brouns vond het bedrijfsbezoek verhelderend en inspirerend. “Slim drinkwatergebruik is een inclusief verhaal, waarin de politiek, de drinkwatermaatschappijen en innovatieve pioniers als Hydroko de krachten moeten bundelen om de drinkwaterbevoorrading in Vlaanderen ook de volgende decennia te garanderen. Dat de minister hiermee aan de slag gaat is voor een goede zaak voor onze gezinnen én bedrijven”, besluit Yves Lambrix, directeur Belangenbehartiging bij Voka-KvK Vlaams-Brabant.
