"Durf te dromen en geef niet op bij de eerste tegenslag"
Ondernemen in de wereld van live muziek en events vraagt meer dan technische perfectie. Het is balanceren tussen creativiteit en discipline, tussen passie en verantwoordelijkheid. Voor Peter Vandergoten, zaakvoerder van 4ears uit Affligem, is één advies daarbij altijd richtinggevend gebleven: durf te dromen en geef niet op bij de eerste tegenslag.
Concerten en festivals zijn Peters natuurlijke habitat. Niet als bezoeker, maar als ondernemer. Met 4ears bouwde hij stap voor stap een reputatie op in premium sound design. 4ears richt zich op artiesten, organisatoren en klanten die resoluut kiezen voor kwaliteit en de best mogelijke beleving voor hun publiek. Wat begon als een persoonlijke fascinatie voor geluid en live muziek, groeide uit tot een expertisegedreven onderneming met een vaste kern van ervaren techniekers, jonge talenten en internationale ambities. De rode draad door dit verhaal? Alles start vanuit kwaliteit.
Een advies waar muziek in zit
Het beste ondernemersadvies kreeg Peter niet van een consultant of in een opleiding, maar van een familielid. Op een moment dat zelfstandig worden geen evidente keuze was, gaf die het zetje dat Peter nodig had. "Hij deed dat met één heldere boodschap: durf te dromen, en ga er ook helemaal voor. Ik kom niet uit een ondernemersgezin en twijfelde stevig of ik de stap naar zelfstandigheid wel zou zetten. Dat subtiele maar krachtige duwtje uit mijn dichte kring zette alles in beweging."
Die motivatie heeft Peter als ondernemer altijd vooruitgeduwd. "Het voelde toen helemaal juist. Als je iets echt wil doen, moet je springen. Je weet dat het niet altijd zal meezitten, dat je obstakels tegenkomt en negativiteit moet leren ombuigen naar iets constructiefs." In 2020, toen de wereld abrupt tot stilstand kwam, bleek die veerkracht geen optie maar cruciaal.
Kwaliteit boven kwantiteit
Corona hakte er overal hard in, maar voor de evenementensector was het een complete ramp. Alle events werden voor onbepaalde tijd afgelast. Plots dreigde de ondernemers-droom van Peter helemaal uit elkaar te spatten, midden in een bepalende groeifase voor 4ears. “We hebben toen noodgedwongen moeten vertragen en onszelf heruitvinden. De overheidssteun was beperkt. Wat écht telde, was blijven vertrouwen in onze kwaliteit en de durf om snel te schakelen. Dat liet ons toe om snel te herstarten en zelfs te versnellen.”
Die mentaliteit is kenmerkend voor de manier waarop Peter onderneemt. 4ears wil bewust niet de goedkoopste zijn. “Wij zullen nooit meedoen aan een race naar de laagste prijs. Daar help je niemand mee. Niet de klant, niet de sector en ook jezelf niet.” Kwaliteit gaat over veel meer dan goed materiaal. “Het draait vooral om voorbereiding, ervaring en mensen die weten waarmee ze bezig zijn. Soms betekent dat ook bewust opdrachten laten liggen. Als ik voel dat het alleen nog over prijs gaat, trek ik me terug. Dat vraagt moed, maar het houdt onze visie scherp. Op lange termijn is dat de enige duurzame keuze.”
Blijven leren is geen luxe, het is een noodzaak
Peter Vandergoten (4ears)
Ondernemen is mensenwerk
ls het over 4ears gaat, spreekt Peter zelden over zichzelf, maar altijd over ‘wij’. Het bedrijf is een collectief, met ervaren rotten en jonge techniekers die opgeleid worden op het terrein. “Ik ben maar zo sterk als mijn team. Kennis delen is dus essentieel. Ik geloof niet in alles voor jezelf houden. Jongeren moeten kunnen leren, vragen stellen en fouten maken.” Stagiairs draaien altijd volwaardig mee in projecten en krijgen verantwoordelijkheden onder begeleiding. “Dat kost wat meer tijd, maar het rendeert. Het creëert betrokken-heid. En als mensen zich goed voelen en zich gesteund weten, stijgt de kwaliteit vanzelf.”
4ears werkt voor nationale en internationale bands als Hooverphonic, Morcheeba, Absynthe Minded en Black Box Revelation. Wanneer die wekenlang op tour zijn, rei-zen Peter en zijn team mee. “Er zijn jaren geweest dat ik tot 200 dagen per jaar in het buitenland was. Zo’n bestaan in een camionette of tourbus vraagt meer dan technische skills. Je leeft vierentwintig uur per dag op elkaars lip en dan móét er een klik zijn. Ook dat is part of the job.” En wat met die wilde rock-'n-rollverhalen? “What happens on tour, stays on tour”, lacht Peter minzaam.
Blijven leren als ondernemer
Ook als zaakvoerder blijft Peter zichzelf uitdagen. Via het Plato-traject bij Voka vond hij een klankbord buiten zijn eigen sector. “Met andere ondernemers praten over strategie en groei opent nieuwe perspectieven.” Het traject hielp hem om vage internationale plannen concreter te maken. “Je hoort hoe anderen omgaan met dezelfde vragen. Dat levert inzichten op die je anders niet krijgt.” Voor Peter is het duidelijk: “Blijven leren is geen luxe, het is een noodzaak.”
Peter jaagt zijn dromen nog altijd na, alleen zijn ze meegegroeid. Van betere concerten naar een stevige internationale positie. Wat onveranderd bleef, is zijn kijk op ondernemen: geen sprint, maar een langeafstandstraject. “Je hebt pieken en dalen. Maar je moet blijven geloven in wat je doet. En je leert sowieso het beste uit je fouten.” Dat principe is vandaag nog altijd zijn kompas.
