"Durf groot te dromen. Jouw verhaal is je sterkste troef”"
Als moeder worstelde Evelien Coppens jarenlang met de vraag die veel ouders zich stellen. Welke koek die zowel lekker als gezond is, geef je kinderen mee naar school? Toen ze die niet in het winkelrek vond, besloot ze er zelf te maken. Haar beste ondernemersadvies ooit? “Je verhaal is krachtiger dan je product. Durf het groot te brengen.”
Van keukentafel naar supermarkt
Met LilaLou Biscuits lanceerde Evelien in 2019 een reeks biologische, vezelrijke en school-proof koekjes. De gezonde tussendoortjes vonden snel hun weg naar biowinkels en supermarkten. Het idee ontstond aan de keukentafel. "Ik vond het ongelooflijk moeilijk om geschikte voedzame koekjes te vinden voor mijn kinderen", vertelt Evelien. "Met achttien jaar ervaring in sales en marketing binnen de voedingssector voelde ik eenzelfde nood bij veel andere ouders. Ik volgde mijn buikgevoel, gebruikte mijn kennis en besloot er zelf mee aan de slag te gaan."
Ze nam bijna twee jaar de tijd om haar koekjes zorgvuldig te ontwikkelen. Ze sprak met productontwikkelaars en kinderartsen. Ze testte haar ideeën bij ouders en scholen. Ze volgde seminaries en deed uitgebreid marktonderzoek. Dat geduld en die grondigheid lonen vandaag nog altijd. "Omdat ik alles zo goed had voorbereid, ging het na de lancering heel snel. Mijn product was klaar, mijn marketing stond op punt en ik kende mijn doelgroep door en door."
De kracht van storytelling
Het advies dat voor Evelien alles veranderde, kwam van ondernemers die haar pitch hoorden. "Ze zeiden dat ik moest focussen op de storytelling, omdat dat mijn product uniek maakt." En dat inzicht bleef hangen. Het draait niet enkel om de koekjes alleen, geeft ze zelf aan. "Het verhaal erachter bepaalt grotendeels waarom mensen LilaLou kopen. Ze voelen dat het authentiek en eerlijk is en dat ik het doe om een echte oplossing te bieden voor schoolgaande kinderen."
Die missie wordt steeds belangrijker in een markt die overspoeld wordt door ongezonde tussendoortjes. "Met LilaLou wil ik aantonen dat het anders kan. Gezondere koekjes zijn perfect mogelijk. De maatschappelijke relevantie van wat we doen, weegt zwaar door in waarom ik ondernemer ben.” Toch voelt ze zich soms nog te braaf en bescheiden in het naar buiten brengen van die boodschap. “Misschien is dat wel typisch Belgisch. We moeten soms grootser durven te denken en tonen wat we waard zijn. Ons verhaal, onze kwaliteit en onze ambities moeten even duidelijk resoneren als de passie waarmee we onze koekjes maken.”
Trouw blijven aan jezelf
Ook authentiek blijven aan je oorspronkelijke waarden is een stevige uitdaging in een concurrentiële markt. “Voor mij betekent dat: trouw blijven aan de kwaliteit van je product, ook als dat financieel of operationeel uitdagender wordt. We werken uitsluitend met natuurlijke en biologische ingrediënten. Zelfs als de grondstofprijzen stijgen, weiger ik om met goedkopere producten te werken. Mijn purpose is belangrijker, daarmee wil ik het verschil blijven maken.”
Open communiceren helpt daarbij. “Het verhaal van LilaLou is mijn verhaal. Het is heel eerlijk en herkenbaar. Die transparantie creëert vertrouwen bij ouders, bij scholen en bij de kinderen zelf. Het is ook de bevestiging dat het om zo veel meer gaat dan het koekje alleen.”
Je verhaal is sterker dan je product. Durf het groot te brengen.
Evelien Coppens (LilaLou Biscuits)
Zoek mensen die jou vooruittrekken
Hoewel Evelien zonder vast personeel werkt, heeft ze een duidelijke visie op de samenwerking met de freelancers die haar ondersteunen. Ondernemerschap vraagt volgens haar om een bepaalde type mensen. “Zoek medewerkers die meegaan in jouw snelheid, drive en passie. Die mee je business bouwen en de juiste mindset hebben. Kies daarom altijd voor profielen die in hun domein meer weten dan jij en je vanuit hun expertise vooruit kunnen trekken.”
Die les kreeg ze ook van andere ondernemers te horen in de Plato-trajecten die ze volgde. Via Voka vond ze daar een klankbord voor de vraagstukken waar ze zelf mee worstelde, van financiering tot export. “Als je alleen onderneemt zoals ik, moet je alle rollen zelf spelen. Dat is soms hard en veeleisend. Een goed netwerk kan dat mee ondersteunen.”
Groei vraagt lef
Vandaag ligt de focus bij LilaLou op internationale groei. Evelien verkent markten in onder meer Scandinavië en Centraal-Europa, vaak met steun van FIT en contacten uit haar ondernemersnetwerk. "Tegelijk werken we aan nieuwe gezonde tussendoortjes die het assortiment van LilaLou moeten verrijken. In 2026 staan enkele innovaties op de planning.”
Daarbij beseft ze dat haar merk meer is dan een koekje. Ze ziet het zelf als een beweging richting betere voeding voor kinderen. “Mijn ambitie is om een belangrijke speler te worden in het segment van gezonde tussendoortjes. Koeken zijn maar het begin.” En telkens als het onderweg even moeilijk wordt, helpt het voor Evelien om terug te grijpen naar dat cruciale advies. “Mijn verhaal is mijn kracht. Als ik trouw blijf aan mijn doel en toon waar ik voor sta en welke impact we maken, volgt de rest vanzelf.”
