PHéNX borgt al 10 jaar de kwaliteit van farmaceutische productieruimtes van binnenuit

Bij PHéNX geloven we dat sterke resultaten beginnen bij sterke mensen, want échte vooruitgang maak je nooit alleen … 

Tekst Laurens Fagard - foto Nathalie Dolmans

Een feniks die herrijst uit zijn as. Symbolischer kan het haast niet. In 2016 verliet Jan Marchand samen met twee collega’s een groot studiebureau om een nieuw verhaal te schrijven. "Destijds vormden we een krachtig trio en mijn achtergrond in kwaliteitssystemen was complementair met de technische en chemische knowhow van mijn collega’s. We hadden al een groot netwerk dus na twee maanden was onze eerste opdracht al binnen”, aldus Jan. 

PHéNX is actief in het kwalificeren en valideren van farmaceutische productieruimtes, een omgeving die voor veel buitenstaanders onzichtbaar blijft. “Wie een cleanroom bouwt of een productielijn installeert voor medicijnen of vaccins, moet kunnen aantonen dat die installatie altijd op dezelfde manier werkt en dezelfde kwaliteit garandeert. Dat staat wettelijk beschreven. De FDA, het Belgische FAGG, Japanse autoriteiten, en ga zo maar door. Allemaal komen ze auditen. Door proactief testscripts te schrijven en risicoanalyses uit te voeren, borgen wij met onze specifieke projectaanpak de kwaliteit van de productieruimtes en zorgen ervoor dat alles klopt voor ze binnenstappen.”

Corona als gamechanger

Het ondernemersparcours als trio verliep zeker niet altijd van een leien dakje. In 2018 stapte de eerste vennoot eruit voor een eigen project. Twee jaar later volgde de andere. “De laatste exit was een proces dat vijf jaar aansleepte. Dat heeft sporen nagelaten", zegt Jan eerlijk. "Maar het heeft ook de harde kern verstevigd en ons teruggebracht naar onze echte basisexpertise en competentie. Toen zijn de fundamenten gelegd voor wie we vandaag zijn."

Want 2020 bracht ook iets anders. Toen de coronapandemie uitbrak, werkte PHéNX al voor een Waalse producent die betrokken was bij de productie van het actieve bestanddeel van het AstraZeneca-vaccin. "Dat wisten we toen niet. Twee maanden later wel. In de maanden die volgden verdubbelden we het personeelsbestand van zes naar twaalf mensen. Onze rol was toen ook meteen heel maatschappelijk zichtbaar.”

Het tweede kantelpunt volgde toen het bedrijf kadercontracten sloot met UCB en GSK, twee van de grootste farmareuzen ter wereld. "Dat heeft ons nog eens doen verdubbelen, van twaalf naar vijfentwintig, en nu zijn we met een dertigtal medewerkers. Die kadercontracten zorgen voor recurrente business bij klanten die voortdurend investeren, uitbreiden en innoveren. Het verschil met eenmalige projecten bij kleinere spelers is dus groot.”

Op Vlaamse ontdekking

Atypisch voor PHéNX is dat het als Oost-Vlaams bedrijf 90% van zijn omzet haalt uit Wallonië, waar de Belgische lifescienceclusters zich concentreren op de as Brussel-Charleroi en Brussel-Luik. "We werken er met een team dat grotendeels Franstalig is, aangevuld met omgeschoolde profielen via opleidingstrajecten zoals Aptaskil (competentiecentrum in Seneffe). De Vlaamse markt, met groeiende biotechclusters in en rond Gent en de usual suspect in Puurs, staan nadrukkelijk op de agenda. Daar ligt voor ons nog veel potentieel."
Ook Nederland staat op de kaart. PHéNX werkte mee aan een Europees gefinancierd project in Bilthoven bij Utrecht, waar een vaccin-productiefaciliteit klaargestoomd wordt voor een eventuele volgende gezondheidscrisis zoals corona. “Dat zijn projecten waar je mensen voor kan motiveren.”

Met een hands-on en pragmatische aanpak bouwt PHéNX aan betrouwbare projectoplossingen voor de Life Sciences en biotechindustrie.

De toekomst brengt nieuwe complexiteit. Data-integriteit, AI in productieprocessen, medicijnen die niet langer symptomen bestrijden maar ziektes aan de oorzaak aanpakken. "De eisen worden strenger en systemen complexer. We doen er alles aan om onze skills up-to-date te houden. We noemen onszelf ook bewust solutions providers, in plaats van problem solver. Die laatste groep reageert, terwijl wij willen anticiperen.”

“PHéNX onderscheidt zich door een mensgerichte marktbenadering in een hoogtechnologische wereld.  We houden van een persoonlijke aanpak, authenticiteit, nauwkeurigheid én een vleugje rock & roll.  Onze ingenieurs zijn meer dan technische experts, ze zijn een hecht collectief dat verantwoordelijkheid neemt, en dat appreciëren klanten. Het is vooral ook dat collectief dat ons sterk maakt en ertoe bijdraagt dat de feniks blijft vliegen.”