Op 15 mei werd onze reeks Voka Politica op gang getrapt in Poperinge. De komende weken en maanden gaan we – samen met een 20-tal lokale ondernemers – in 17 West-Vlaamse steden en gemeenten in dialoog met de burgemeester. Na een korte voorstelling van het gastbedrijf brengen we met Voka West-Vlaanderen een socio-economische schets van de stad of gemeente en geven we onze belangrijkste lokale prioriteiten mee. Daarna geven we het woord aan de burgemeester en/of schepen van economie die het meerjarenplan komt toelichten. Er is uiteraard ook tijd en ruimte voor vragen en suggesties vanuit het publiek.
Voka Politica Poperinge
De nieuwe reeks werd afgetrapt in Poperinge, de hoppestad in het uiterste westen van onze provincie. In de rooftopbar Bar Haut van de nieuwe coworkingspace B-Tope lieten we burgemeester Christof Dejaegher – die zijn 20-jarige jubileum als burgervader viert – aan het woord om al een eerste blik te werpen op het meerjarenplan 2026 – 2031 van de stad. Dejaegher schetste de grote uitdagingen voor een ‘kleine’ stad als Poperinge met een uitgesproken plattelandskarakter. “De ligging en de gemiddeld lagere sociaal-economische onderbouw (en dus lagere belastingsopbrengsten) zorgen ervoor dat het moeilijk is om als stad boven ons gewicht te boksen”, klonk het. Hij voegde er in één adem ook de sterktes van zijn stad aan toe: een sterke identiteit en verbondenheid, een hoge werkzaamheidsgraad en een sterke industrie die gekoppeld kan worden aan een uitstekende work-lifebalance. Stuk voor stuk punten waar het nieuwe bestuur de komende jaren nog meer wil op inzetten om die sterktes nog meer uit te spelen.
In de wens van de burgemeester om het industrieterrein Sappenleen verder uit te breiden vindt hij in Voka West-Vlaanderen alvast een vurige medestander. Ook de overtuiging om nog meer initiatieven uit te rollen om de stad op economisch vlak in de schijnwerpers te zetten, steunen wij volledig, net als de uitgesproken ambitie om nog intensiever samen te werken met onze Noord- Franse buren.
Voka Politica Veurne
In Veurne begint burgemeester Peter Roose aan zijn derde termijn met een fel vernieuwd schepencollege. De grote lijnen van het beleid blijven hetzelfde, vernamen we bij Group De Brabandere. De burgemeester begon met een vurig pleidooi voor extra ruimte om te ondernemen. De ambitie voor de komende legislatuur is duidelijk: er moet tussen de 8 en 13 hectare extra ruimte voor bedrijvigheid gecreëerd worden in Veurne. Nadat alle onderzoeken afgelopen zijn, is het aan Provincie West-Vlaanderen om samen met de stad knopen door te hakken. Daarnaast is het bedrijventerrein Veurne I geselecteerd door de intercommunale WVI als één van de ‘Bedrijventerreinen van de Toekomst’. In september 2025 moet de ambitienota landen waaraan tal van acties gekoppeld zijn. Eén van de pijlers is het haalbaarheidonderzoek om een collectief waterverhaal te schrijven. Met Fluvius en Elia worden ook investeringsplannen voorbereid om het aanwezige vermogen te versterken en er is een haalbaarheidsstudie lopende om warmtevragers op het bedrijvenpark en in het stadscentrum te verbinden met het huidige net.
Op mobiliteitsvlak wil de stad heel wat extra fietsdoorsteken maken naar het bedrijventerrein en kan de parking van Furnevent flexibel gehuurd worden voor het parkeren van voertuigen van werknemers van bedrijven. Een project is lopende om er extra laadpalen te voorzien. Last but not least wil de stad haar rol opnemen om de scholen, de VDAB en de ondernemers in de stad samen te brengen om duaal leren, bedrijfsstages, het uitwisselen van personeel of de organisatie van jobbeurzen te stimuleren.
