Eerst als producent van tapijten, nadien als groothandel in laminaat- en parketvloeren doet Kon-Carpets als onderdeel van de Antwerpse Kadirelli Group sinds eind jaren 1990 zaken in Turkije, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en de Golfstaten. In Egypte draait zijn business volop sinds 2018, vertelt Cüneyt Er. 
‘We hebben toen deelgenomen aan een missie van Flanders Investment & Trade. Van eerdere persoonlijke reizen naar Egypte wist ik al dat het land ons heel wat opportuniteiten te bieden had, onder meer door talloze ontwikkelingen die er dan al gaande waren. De bouw van de Nieuwe Administratieve Hoofdstad was toen ook al aan de gang’, herinnert hij zich. ‘Van de vele contacten en afspraken die ik tijdens die missie heb gehad, zal de afspraak met de ontwikkelaar van een residentieel bouwproject me altijd bijblijven. Daarvoor diende ik wel ’s nachts in het midden van de woestijn van de bus te stappen. Een bijzondere ervaring, die weliswaar veel in gang heeft gezet.’

Vloeren geleverd voor 5.000 flats

Want na eerst vloerbekleding voor verschillende villaprojecten te hebben mogen leveren, kwam Kon-Carpets ook snel in beeld bij de Egyptische overheid als partner voor de afwerking van woningen in de Nieuwe Administratieve Hoofdstad. ‘Via onze vaste Egyptische partner hebben we daar de jongste vier jaar intussen vloeren voor 5.000 appartementen kunnen leveren’, geeft hij aan. ‘Via onze vaste partner leveren we tot op vandaag nog maandelijks voor dit reusachtig bouwproject. Maar heel regelmatig reis ik ook zelf af naar Egypte om er alles mee op te volgen. Egyptenaren hechten er veel belang aan dat je hiervoor tijd uittrekt. Ze vinden het belangrijk dat partners de moeite nemen om de onderlinge relatie ter plaatse warm te houden. Dan ontvangen ze je wel als een koning.’

Europese mindset uitschakelen

Ontwikkelingen zoals die van de Nieuwe Administratieve Hoofdstad scheppen voor Vlaamse ondernemers zeker kansen. ‘Egyptenaren hebben trouwens graag producten van Belgische makelij’, merkt Cüneyt Er. Al vraagt succesvol zakendoen op langere termijn in Egypte volgens hem wel een doordachte benadering van de markt. 

‘Geduld oefenen is er een belangrijke basisvereiste. Egyptenaren komen vaak te laat voor een afspraak. Het drukke verkeer is daarvan vaak een oorzaak, maar het past ook in hun cultuur. Daar moet je rekening mee houden, net zoals met het gegeven dat eerste onderhandelingen over prijs en andere voorwaarden met een partner weleens kunnen aanslepen. Maar zodra je tot een deal bent kunnen komen, verlangt de andere partij dan vaak wel een snelle levering. Je mag je daarin evenmin druk maken. Succesvol zakendoen in Egypte is vooral een zaak van afstand te nemen van jouw mindset bij zaken in Europa’, weet hij uit goede ervaring. In zaken hechten Egyptenaren volgens hem ook veel belang aan de trouw van hun partners. ‘In het opzetten van een eerste onderlinge samenwerking moet je als buitenlandse ondernemer doorgaans veel tijd investeren. Maar Egyptenaren zien een samenwerking vaak liever lopen over een langere termijn. Egypte is dan wel een immens land,  in het zakenleven kom je al snel dezelfde mensen tegen. Het is dus geen goed idee om er voortdurend van zakenpartners te wisselen.’

Meer info: www.kadirelli.com