Om de economische krater na de sluiting van Ford Genk op te vangen, pleitte werkgeversorganisatie Voka - KvK Limburg voor de invoering van een nieuw soort reconversievennootschappen. Hoewel die na de sluiting van de steenkoolmijnen (1987-1992) hun nut hadden bewezen, kregen ze geen fiat van Europa. De invoering van de zogenaamde ‘ontwrichte zones’ doorstond de Europese toets wel. Bedrijven die binnen deze steunzone investeren, kunnen twee jaar lang een vrijstelling van 25 procent van de doorstorting van bedrijfsvoorheffing voor elke extra arbeidsplaats krijgen. Dit komt neer op een loonkostenverlaging van 4 tot 5 procent.
Op 30 april 2015 werd Limburg als ontwrichte zone erkend, en dit voor een periode van zes jaar. Uiteindelijk duurde het tot september 2018 voordat de maatregel op kruissnelheid kwam. Daardoor konden bedrijven er maar vier jaar gebruik van maken. “De steunmaatregel loopt op 31 oktober 2022 af. Toch zijn er goede argumenten voor een verlenging met 24 maanden, zodat de vooropgestelde periode van zes jaar wordt gerespecteerd”, zegt directeur Belangenbehartiging Jonas De Raeve van Voka - KvK Limburg.
