De stad Sint-Niklaas wil zich scherper profileren als de meest ondernemende en meest ambitieuze groeipool in het Waasland en gaat daarvoor een unieke samenwerking aan met Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. Een stuurgroep van ondernemers en vertegenwoordigers van de stad komt vandaag een eerste maal samen om onder meer de doelstellingen voor het eerste werkjaar vast te leggen.
Met deze structurele samenwerking hopen Voka Antwerpen-Waasland en de stad sneller en flexibel te kunnen inspelen op de economische trends en evoluties van de toekomst. ‘De economische ontwikkeling van stad Sint-Niklaas is geen alleenstaand doel’, zegt schepen van Economie Ine Somers. ‘Het moet voor een vliegwieleffect zorgen en op een harmonieuze wijze samengaan met andere stedelijke functies als onderwijs, werken, wonen, winkelen en leven.’
Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland zal hiervoor haar fijnmazig bedrijvennetwerk aanspreken, terreinkennis inbrengen en zo nodig ook als go-between tussen de stedelijke overheid en de lokale bedrijven optreden. ‘We zijn in dit verhaal matchmaker en klankbord. Maar als private belangenorganisatie voor werkgevers blijven we natuurlijk volledig onafhankelijk. We nemen een engagement op, maar we gaan geen resultaatsverbintenis aan.,’ benadrukt Dirk Bulteel, directeur Waasland bij de Kamer Antwerpen-Waasland.
Het masterplan dat de stad met Voka wil uitstippelen, vertrekt van een ruimtelijke economische studie over de troeven en prioriteiten van Sint-Niklaas als bedrijfsvriendelijke centrumstad. De studie is het resultaat van een uitgebreide consultatieronde bij alle stakeholders uit de regio. Schepen Ine Somers: ‘Een van de opvallende vaststellingen is dat Sint-Niklaas met haar centrale ligging veel meer zakelijke dienstverleners zoals studiebureaus, ICT-bedrijven en advocatenkantoren moet kunnen aantrekken. We willen ook kijken naar de ontwikkeling van een cluster rond circulaire economie in de Heistraat. En iedereen weet dat er in en om Sint-Niklaas heel veel scholen zijn waar jong talent wordt opgeleid. Het is de bedoeling dat we initiatieven ontwikkelen om al die scholen nauwer te betrekken bij het economisch weefsel.’
De tienkoppige stuurgroep, die bestaat uit vijf vertegenwoordigers van de stad, een delegatie van de Kamer Antwerpen-Waasland en vertegenwoordigers van het Wase bedrijfsleven, komt vandaag een eerste keer samen tijdens een virtuele meeting. De agenda is alvast goed gevuld, aldus Dirk Bulteel. ‘Tijdens het eerste werkjaar gaan we de stadspromotie tegen het licht houden. Maar we gaan ook al bekijken hoe we aanzetten kunnen geven voor de ontwikkeling van die circulaire economie. En als Kamer willen we oplijsten wie er allemaal betrokken kan worden bij de ontwikkeling van de stationsbuurt tot een zakelijk centrum. Een nieuwe bestemming voor het BauHuis, welke complementaire diensten er rond het station kunnen worden samengebracht; dat zijn allemaal vragen waarin we de stad zo goed mogelijk willen ondersteunen.’
Intussen wordt er een fulltime accountmanager aangetrokken die verantwoordelijk wordt voor de uitrol van het plan en als coördinator zal optreden tussen Voka en de stad.
