Deze ochtend in Zaventem. Vijftig techondernemers, wetenschappers, geneesheren, onze Gentse schepen van Economie met haar medewerkers en vier Voka-collega’s als partners in crime. We hebben het aangedurfd onze vermaarde techtrip toch in te plannen. Ondanks de gierende omikron-variant toen we begin januari dienden te beslissen. Durven we nu al naar een ander continent reizen? Ja, we durven. Nemen we het risico dat we vlak voor afreis nog positief testen? Ja, dit risico hoort erbij. Kan de ellendige rompslomp van de covid-documentatie ons afschrikken? Nee, we gaan. Voka is een ondernemende organisatie, daar zijn we fier op.

Onze techtrip naar Israël ligt nu twee jaar achter ons, vlak voor de eerste covid-uitbraak. Toen konden enkel reizigers uit China Israël niet binnen, wegens een gevaarlijk en onbekend virus. Enkele weken later beheerste dit ons leven. Opnieuw een jaar overslaan zoals in 2021, zag niemand zitten. De voorbije techtrips naar Silicon Valley, New York-Boston, China, Zuid-Afrika en Israël hebben te veel los gemaakt. Een community die elkaar vindt voor partnerships, advies, investeringen, … De techtrip is één van de hoogtepunten van ons Voka-jaarprogramma en één van onze sterkste netwerken.

Nu tussenlanding in Chicago, vanwaar ik dit eerste bericht stuur. Straks nog doorvliegen naar Austin, Texas. Silicon Hills, noemt men deze regio. Benieuwd, vanaf morgen vliegen we erin. Bezoeken, talks, pitches, … het programma zit eivol, de nabespreking en interactie van de deelnemers na elk bezoek maken het verschil. Wat leren we, wat weten we al beter, wat kennen en ondernemen de andere deelnemers, waar kunnen we elkaar vinden? Een snelcursus in technologische vooruitgang, een snelkookpan van sociale interacties.

Na Austin vliegen we door naar San Francisco en Palo Alto, Silicon Valley. Retour waar we zes jaar geleden onze techtrips begonnen. Nooit gedacht wat deze zouden teweegbrengen. De groep is nog rustig en ook opgelucht omdat het gelukt is.

We zijn vertrokken. We kijken ernaar uit. Ongelooflijk. De wereld gaat weer open.