In het februarinummer van ons magazine Bedrijvig Limburg lichtte Pieter Vansichen zijn rol als Voka Global Ambassador Duitsland toe. Binnen het familiebedrijf Vansichen Linear Technology stippelt hij mee de strategische lijnen uit. Daarnaast is hij General Manager van de spin-off Cobotracks. Welke ondernemerslessen trekt hij uit het voorbije jaar?
Al drie decennia toonaangevend in lineartechniek
“Met Vansichen Linear Technology bieden we al bijna 30 jaar totaaloplossingen voor lineartechniek aan”, zegt Pieter. “Daarnaast leveren we ook klantspecifieke oplossingen om het werkbereik van robots te vergroten. In 2019 richtten we een spin-off op – Cobotracks – die focust op tracks voor cobots.
”Vanwege van de bedrijfshistoriek, als exclusieve partner voor Duitse fabrikanten, is Duitsland een belangrijke afzetmarkt voor Vansichen Linear Technology. “Typische klanten bij onze oosterburen zijn machinebouwers, automatiseringsbedrijven en robotintegratoren”, geeft Pieter aan. “Met ruim 25 medewerkers in ons land en 8 collega’s over de grens realiseren we een jaaromzet van circa 15 miljoen euro.”
Uitdagingen als game changer
Ook in de nichemarkt waarin het familiebedrijf en de spin-off actief zijn, duiken vandaag de alom gekende uitdagingen op. “Ook in onze sector worden we geconfronteerd met tekorten aan grondstoffen en componenten, verstoorde leveringsketens, stijgende prijzen en een krapte op de arbeidsmarkt”, bevestigt Pieter. “Daarnaast zorgde het jojo-effect van de voorbije coronamaatregelen voor heel wat onzekerheid. Maar ondanks die bottle necks zien we dat de business in onze sector enorm boomt, mede door een heroplevende economie na de eerste COVID-19-golven.
”Recent voegde Pieter nog een extra factor toe aan de lijst van uitdagingen. “Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft een ernstige impact op onze sector. Deze onverwachte crisis zorgt voor een nooit eerder geziene crisis op de staalmarkt, waardoor de prijzen – mede door speculatie – blijven stijgen. Vandaag merken we hoe één schakel in een geglobaliseerde keten onze eigen productie en dienstverlening ernstig in de war kan sturen.”
Focus op langetermijnafspraken
Welke lessen trekt Pieter uit deze crisismomenten? “De aanhoudende prijsstijgingen en stock-breuken in de markt zetten het Just In Time-principe bij klanten zwaar onder druk. Ik merk dat onze klanten meer open staan voor langetermijn afspraken, waarbij het maken van forecasts steeds populairder wordt. Het op voorhand vastleggen van leveringen zorgt voor zekerheid, rust en stabiliteit. Ook wijzelf passen deze werkwijze trouwens steeds meer toe. We hebben onze magazijnruimte uitgebreid om extra stocks te kunnen aanleggen en zo te anticiperen op contract- en prijsaanpassingen door onze eigen leveranciers.”
Volgens Pieter is samenwerking tussen alle stakeholders cruciaal om in deze onvoorspelbare tijden het hoofd boven water te houden. “Meer dan ooit moeten producenten, distributeurs, leveranciers en (eind)klanten elk hun duit in het zakje doen. Duidelijke, transparante langetermijn afspraken tussen zakenpartners worden volgens mij het nieuwe normaal.”
"Dankzij het hybride werken krikken we binnen onze onderneming het rendement van internationale klantencontacten stevig op."
Hybride werken verhoogt rendement
De coronacrisis had voor Pieter nog een andere verrassende wending. “Aanvankelijk dreigden de strenge lockdownmaatregelen zwaar in te hakken op duurzame klanten- en leveranciersrelaties. Maar dankzij de doorbraak van online communicatiemiddelen werd zakendoen met buitenlandse partners een pak makkelijker en efficiënter. Omdat virtueel vergaderen vandaag goed ingeburgerd is, winnen mijn collega’s en ikzelf erg veel tijd die we kunnen besteden aan andere taken. Begrijp me echter niet verkeerd: fysiek contact met zakenpartners blijft voor ons erg belangrijk. We streven naar een gezonde mix tussen fysieke en virtuele contactmomenten.”
Tekort aan personeel creëert nieuwe kansen
Nog een opvallende trend: omdat klanten van Vansichen Linear Technology er nauwelijks in slagen om technisch geschoold personeel te vinden, proberen ze meer werk te outsourcen. Hierdoor krijgen de collega’s van Pieter steeds meer klantenvragen om technische oplossingen te ontwikkelen, te produceren en zelfs ter plaatse te komen installeren. “Die trend kan onze groei een echte boost geven”, zegt Pieter.
Extra nood aan uitwisseling van ideeën
Van één ding is Pieter stellig overtuigd: in tijden van crisis en onzekerheid hebben ondernemers nood aan het onderling aftoetsen van ideeën en het uitwisselen van ervaringen. “Voka – KvK Limburg organiseert fantastische events en opleidingen die een ideale mix bieden van kennisuitwisseling, ontspanning en netwerking. Ik ben een trouwe deelnemer aan hun evenementen met een internationale insteek. Het blijft enorm boeiend en leerrijk om te vernemen hoe collega’s uit andere sectoren specifieke problemen of vragen aanpakken.”
