In het kader van Internationale Vrouwendag ging Voka in gesprek met Farida Doulami, Managing Director bij Seureca Industrial Water Services. Met haar indrukwekkende carrière en haar inzet voor innovatie en duurzaamheid, zet ze zich dagelijks in voor een toekomstgerichte aanpak binnen de industrie. In dit interview deelt ze haar visie op leiderschap, de rol van vrouwen in de bedrijfswereld en hoe ze als vrouwelijke leider impact maakt.
Ondernemerschap, leiderschap en balans
Farida Doulami heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd en zet zich sterk in voor duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Haar passie voor duurzaamheid ontstond al op jonge leeftijd. "Ik ben opgegroeid met het idee dat we bewuster moeten omgaan met onze grondstoffen en dat kleine dingen echt een verschil kunnen maken. Ik zou mezelf geen activist noemen, maar ik kijk altijd hoe we dingen slimmer en efficiënter kunnen doen. Bijvoorbeeld: hoe kunnen we water beter gebruiken?" vertelt ze.
Vrouwen in de bedrijfswereld
Farida begon haar loopbaan als projectmanager in de bio-ingenieurswereld, destijds een sector gedomineerd door mannen. "Toen ik eind 2007 mijn eerste COO-rol kreeg, gevolgd door een CEO-rol, was ik in de managementvergaderingen bijna altijd de enige vrouw. De andere vrouwen in de ruimte werkten vooral in marketing en communicatie of als secretaresse – maar vrouwelijke ingenieurs waren er niet," herinnert ze zich.
Vandaag ziet ze gelukkig een positieve evolutie. "Het maakt me blij dat er steeds meer vrouwen in technische en leidinggevende functies zitten. Ik kan alleen maar hopen dat deze trend zich doorzet." Toch blijft ze realistisch: "De balans is nog niet perfect, en we moeten blijven inzetten op verandering."
Leiderschap en menselijke uitdagingen
Als ondernemer heeft Farida geleerd dat de grootste uitdagingen vaak op menselijk vlak liggen. "De job op zich is één ding, maar het managen van mensen is vaak het moeilijkst. Vrouwen twijfelen soms meer in hun beslissingen, omdat we altijd het menselijke aspect mee in overweging nemen. Dat is een kracht, maar ook een uitdaging."
Voor haar is het belangrijk om een werkomgeving te creëren waarin zowel mannen als vrouwen zich sterk voelen. "Ik denk niet in termen van 'mannen versus vrouwen'. Toevallig is mijn bedrijf nu mooi in balans met een 50-50 verdeling, en dat heeft de dynamiek enorm verbeterd. Een divers team brengt de beste resultaten."
“De grootste uitdaging als ondernemer is niet de job zelf, maar het managen van mensen.”
“Een bedrijf met alleen mannen of alleen vrouwen kan werken, maar geloof me: een mix is écht de beste combinatie.”
Trots en balans
Een van de momenten waarop Farida het meest trots was, vond plaats tijdens een zakelijke reis naar Chili. "Na afloop kreeg ik te horen: 'We hebben dit allemaal kunnen realiseren met deze vrouw, en ze was alleen! Ze heeft goed onderhandeld, altijd met een smile en veel geduld.' Dat voelde als een enorme erkenning. De sleutel zit in veel luisteren, respectvol communiceren en duurzame relaties opbouwen."
Farida ziet ondernemerschap en leiderschap niet als een keuze tussen werk en privé. "Wij zijn vrouwen, maar ook moeders, vriendinnen, zussen... Het ene mag het andere niet overheersen. Balans vinden is niet gemakkelijk, maar het is wél belangrijk om die actief te zoeken. Voor mij heeft het moederschap mijn carrière nooit in de weg gestaan, en omgekeerd ook niet. Ik wil tegen alle vrouwen zeggen: je moet niet kiezen, je kan meerdere rollen opnemen. Doe gewoon wat je graag doet."
Levenslang leren, inspiratie en ontspanning
Wanneer het op inspiratie aankomt, verdiept Farida zich graag in geschiedenis. "We moeten begrijpen waar en waarom het in het verleden fout is gegaan, zodat we als samenleving niet dezelfde fouten blijven maken. Daar zitten waardevolle lessen in."
Een van de mooiste complimenten die ze ooit kreeg, was dat ze een analytisch en kritisch persoon is. "Ik weet niet of het als compliment bedoeld was, maar ik heb het zo opgevat! Kritisch nadenken en durven vragen stellen is precies hoe ik in het leven en mijn werk sta."
Na een intensieve werkdag vindt Farida ontspanning in zwemmen. "Het helpt me enorm om mijn hoofd leeg te maken. Achteraf besef ik vaak: ‘Wauw, ik heb tijdens die hele zwemles niet aan werk, koken of thuis gedacht.’ Dat is echt mijn ultieme me-time."
