India biedt buitenlandse ondernemers een boeiende, maar uitdagende omgeving. De culturele en zakelijke verschillen vragen om een strategische aanpassing en een lange termijnvisie. Johan Potargent van AMS Belgium BV geeft inzicht in enkele essentiële ervaringen en adviezen voor wie succesvol wil ondernemen in India.
Lees hier meer over Limburgse expotcijfers naar India.
Wat zijn de grootste cultuurverschillen die je hebt ervaren in India, en hoe heb je je strategie aangepast om succesvol te blijven in deze markt?
Eén van de meest opvallende cultuurverschillen is het contrast tussen rijk en arm, wat je op straat direct ziet. Waar moderne kantoorgebouwen en luxe hotels pal naast sloppenwijken kunnen staan, zijn uiterlijke verschijningen vaak geen afspiegeling van de kracht en werkethiek die schuilgaan achter Indiase bedrijven. De zakelijke cultuur in India vraagt om geduld en aanpassing. Beloften kunnen bijvoorbeeld worden gedaan zonder harde intentie ze na te komen, vaak als een manier om het gesprek vlot te laten verlopen. Een direct “nee” wordt zelden uitgesproken, en het is dan ook belangrijk om tussen de regels door te lezen en rekening te houden met deze subtiele communicatie.
Daarnaast zijn er bepaalde etiquette verschillen: een langdurige handdruk bij een zakenman wordt gezien als een teken van vertrouwen, terwijl het bij een zakenvrouw gepast is om haar het initiatief te laten nemen voor een handdruk, of haar te begroeten met de handpalmen tegen elkaar, een respectvol gebaar in India. Deze nuances vragen om flexibiliteit en respect voor de lokale gebruiken, en het vermogen om aan te passen draagt zeker bij aan succes.
Welke onverwachte kansen heb je ontdekt in India die voor andere ondernemers interessant kunnen zijn, en hoe heb je daar op ingespeeld?
India biedt unieke kansen in uiteenlopende sectoren dankzij de snelle groei van de middenklasse en de gunstige positionering als outsourcingbestemming. De dienstensector, met name IT en consultancy, biedt veel mogelijkheden door de aanwezigheid van geschoolde IT-werknemers en grote spelers zoals Tata Consulting. Hoewel loonkosten stijgen, is India nog steeds een aantrekkelijke markt voor outsourcing door de concurrentievoordelen en de gedegen Engelse taalvaardigheid. Daarnaast zie je dat India zich niet alleen richt op dienstverlening, maar ook langzaam stappen zet in de maakindustrie. Hoewel deze sector nog niet de efficiëntie van een land zoals China heeft, zijn er groeiende mogelijkheden naarmate de middenklasse meer koopkracht ontwikkelt.
Een andere interessante sector is mobiliteit en infrastructuur, gezien het verkeer en de wegen in India nog in ontwikkeling zijn. Dit biedt ruimte voor bedrijven die producten of diensten leveren die bijdragen aan verbetering van de infrastructuur of de veiligheid ervan. Ook technologie gedreven oplossingen voor het optimaliseren van transport kunnen in deze context waardevolle kansen bieden.
Welke adviezen zou je geven aan ondernemers die overwegen om uit te breiden naar India?
Wie naar India komt, moet zich voorbereiden op een omgeving waarin bureaucratie en een complex administratief systeem veel tijd en energie vergen. Verwacht geen snelle transacties, maar bouw geduldig relaties op en benader India met een lange termijnstrategie. Maak afspraken op voorhand, neem voldoende visitekaartjes mee en wees flexibel in de omgang met tijd: verkeersdrukte kan vaak voor onverwachte vertragingen zorgen.
Hygiëne is een belangrijk aandachtspunt voor ondernemers die regelmatig in India moeten reizen. Drink alleen water uit verzegelde flesjes, vermijd rauw voedsel zoals salades, en wees voorzichtig met ijsblokjes die niet uit betrouwbare bronnen komen. Ook veiligheid onderweg vraagt aandacht: binnenlandse vluchten zijn doorgaans goed georganiseerd, maar wegverkeer kan gevaarlijk zijn. Registreer transport via het hotel en houd rekening met het feit dat een taxi door druk verkeer vaak langer onderweg is dan verwacht.
Kortom, wie India als een strategische en langdurige onderneming benadert, kan inspelen op de unieke kansen die het land biedt, ondanks de culturele en operationele uitdagingen. Met een respectvolle benadering, geduld en aandacht voor de specifieke marktomstandigheden, kan India een waardevolle uitbreiding worden voor elke onderneming.
