Wie groeit, kent groeipijnen. En moet snel kunnen schakelen tijdens het schalen. In deze rubriek gaan we elke maand dieper in op een groeipijn van jonge scale-ups. Deze keer is het de beurt aan de Gentse tech scale-up Factry. Zij stelden dit jaar, samen met Voka Oost-Vlaanderen, een raad van advies samen om hen te ondersteunen in de volgende stap van hun groeiproces.
Groeipijn: Hoe start je een raad van advies?
Co-founders Jeroen Coussement, Yves Bourgeois en Frederik Van Leeckwyck
Tekst Jolyn De Baets
Digitalisering is belangrijker dan ooit, dat weten ze bij Factry maar al te goed. Factry vond en bouwde dé oplossing om productieomgevingen hierbij te ondersteunen. Hoe? Ze capteren de data die vrij ‘rondzweven’ in het industriële proces en maken deze beschikbaar voor de ganse organisatie om de efficiëntie, betrouwbaarheid en effectiviteit van het proces te ondersteunen en te verbeteren. Hun klanten zitten voornamelijk in de procesindustrie, van middelgrote bedrijven tot corporates. “Agristo, Ekopak en Algist Bruggeman zijn onder andere klant bij ons. Wij zorgen ervoor dat deze bedrijven inzichten krijgen in hoe hun productie draait. Deze data-inzichten zijn toegankelijk voor iedereen die betrokken is bij het dagdagelijkse productieproces, van operator tot cfo. Als je zaken wil optimaliseren of wil besparen moet je dit meetbaar maken”, vertelt co-founder en ceo Jeroen Coussement onze redactie.
Chief everything officer
Het idee achter Factry ontstond acht jaar geleden bij Jeroen. “Niet vanuit een strategische visie, wel vanuit een technische honger om iets nieuws te proberen. Eerst kwam het idee, daarna de drang om te ondernemen.” Dit idee kwam vervolgens onder de aandacht bij een vroegere medestudent, Frederik Van Leeckwyck, en voormalig collega, Yves Bourgeois. “Nadat we elk onze eigen weg gingen, kruisten onze paden elkaar opnieuw en zijn we samen voor Factry gegaan. Yves opereert als coo en Frederik is verantwoordelijk voor de business development. Ceo staat in mijn geval voor chief everything officer”, lacht hij. “Ook projecten opvolgen of support geven aan klanten hoort nog bij mijn taken. Al lijkt me dit zeker een gebruikelijke situatie bij vele start- en scale-ups.”
Van technisch sterk naar commercieel succes
Factry helpt bedrijven bij hun grootste uitdagingen, maar kent er natuurlijk zelf ook een aantal. Zoals: het neerpennen van een commerciële strategie: van pricing over partnerships aangaan tot marketing en sales. “Technisch staan we als drie ingenieurs heel sterk in onze schoenen. De eerste jaren lag de focus vooral op het product. De commerciële kant van het verhaal kreeg te weinig aandacht. Daar willen we de komende periode aan werken en een inhaalbeweging maken.” Hoe ze dit exact aanpakken? Door extern advies in te schakelen. “We hebben altijd de neiging gehad om alles volledig zelf te doen. Pas drie jaar geleden ben ik ‘naar buiten gekomen’ om te netwerken en mezelf te omringen met gelijkgestemden. Door uit jouw dagdagelijkse bubbel te stappen, krijg je een breder gezichtsveld. Minder operationele taken uitvoeren is niet evident, maar ik kan het iedere startende ondernemer aanraden. Mezelf omringen door peers, daar heb ik te lang mee gewacht. Het kost amper iets en je krijgt er veel voor terug.”
"Voor onze raad van advies wilden we een heterogene groep. Daar zijn we in geslaagd."
Jeroen Coussement (ceo Factry)
Onafhankelijke knowhow
Met een raad van advies haal je externe en onafhankelijke knowhow in huis. Je omringt je met extra kennis en waardevol advies en krijgt zowel een klankbord als nieuwe ideeën voor je onderneming. Verdere groei faciliteren door extern advies in te winnen, was al een tijdje een vast gesprekonderwerp bij Jeroen, Frederik en Yves. “Het extra duwtje om er daadwerkelijk mee aan de slag te gaan kwam via Voka Oost-Vlaanderen. Na de deelname aan verschillende Plato-trajecten was het traject rond het starten van een raad van advies een logische volgende stap voor ons.”
Wanneer je start met de samenstelling van je adviesraad ga je best niet op zoek naar mensen die in dezelfde fase zitten als jij. Je zoekt naar personen die al meer ervaring op de teller hebben. “Externen kijken op een ander niveau naar jouw onderneming. Voor de Factry-adviesraad wou ik zeker geen copy paste van het founding team. We wilden een heterogene groep; daar zijn we in geslaagd.”
De adviesraad van Factry bestaat uit vier personen. Van expertise in structuur brengen in een organisatie tot investeren en schalen tot tech sales. “Stuk voor stuk waardevolle adviseurs ... en voorlopig klikt het nog goed tussen ons”, lacht Jeroen.
Met drie founders en vier adviseurs aan tafel zitten was een doordachte keuze. “Misschien een beetje tegen de regels in, maar voor ons is het cruciaal dat het voltallige oprichtersteam aanwezig is. Ieder inzicht dat gedeeld wordt, is relevant voor ons.”
Uit je comfortzone
Jeroen en zijn co-founders hebben ondertussen al twee meetings achter de rug en plannen ieder kwartaal een volgende meeting. “De eerste keer werd ons een serieuze spiegel voorgehouden. Je wordt echt uit je comfortzone getrokken. Soms is dat confronterend, maar het verloopt steeds constructief. Daarvoor doe je het ook. Je wil geen verbloemde waarheid, want daar ben je niets mee. We willen bijleren. Na twee meetings hebben we zelfs al onze strategie bijgestuurd. Een van de meest ontwapenende zaken aan een adviesraad is het feit dat de adviseurs er niet zijn om geld te verdienen. Ze denken mee met ons en willen ons effectief helpen.”
“We zien een raad van advies als hulpmiddel om onze bedrijfsstrategie vorm te geven en te vertalen naar de dagelijkse werking. Je werkt aan je bedrijf, niet alleen in je bedrijf. Een adviesraad is een klankbord dat terugpraat. Ja, zo’n adviesraad is een blijver, wat ons betreft.”
Een raad van advies voor jouw start-up, scale-up of kmo?
Bouw samen met Voka een professioneel netwerk uit van externe adviseurs en/of bestuurders.
