Vlinvesta is een dynamische investeringsgroep uit Westmeerbeek die actief meebouwt aan nieuwe bedrijven en opportuniteiten. Van Loo Projects, Tervia’s, Duraconnect, Duraconstruct, Groep Wouters en Boons zijn gekende namen in de regio, maar het aantal bedrijven binnen de holding van eigenaar Johan Van Loo neemt in sneltempo toe.
En ook de sectoren waarbinnen de ondernemer actief is breiden steeds uit. Zeggen dat de Westmeerbekenaar van aanpakken weet, is dan ook een stevig understatement. “Ik ben intussen twintig jaar aan het ondernemen en we hebben in die periode al een aantal mooie zaken kunnen realiseren”, zegt Johan Van Loo met een brede glimlach. “Toch durf ik te zeggen: dit is pas het begin.”
Die stralende en gulle lach van Vlinvesta-eigenaar en bezieler Johan Van Loo - zullen we tijdens ons gesprek met hem en zijn CEO Pieter Tops nog verschillende keren terugzien. Om daarna opnieuw snel verder te vertellen, want de dag is nog jong en zijn tijd beperkt. “Er is dan ook zoveel te doen hé”, vertelt Johan Van Loo. “We zoeken met onze holding voortdurend naar nieuwe kansen en investeren in bedrijven, ondernemers én mensen die dezelfde drive uitstralen en die duurzaam willen groeien. Zowel economisch als op menselijk vlak. Ik word daar echt blij van en zou niet weten wat ik anders moet. Mensen enthousiasmeren, op sleeptouw nemen en samen ongelimiteerd ondernemen: is er iets mooiers?”
Van Loo Projects
Ongelimiteerd ondernemerschap is dan ook niet zomaar een vrijblijvende uitspraak voor Johan Van Loo. Het is de baseline van Vlinvesta en de rode draad doorheen al de activiteiten. “Ik denk wel dat je kan zeggen dat ondernemen in mijn bloed zit”, blikt Johan Van Loo terug. “Mijn ouders hebben altijd een grondwerkbedrijf gehad, maar ze verkochten dat toen ik nog maar zeventien jaar was. Alleen was de microbe toen blijkbaar al overgesprongen, want al tijdens mijn laatste jaar als student in 2003 richtte ik – omdat een vriend hulp nodig had bij de aanleg van zijn oprit en wat sloopwerken - met Van Loo Projects mijn eigen grondwerkbedrijf op. Dat was eigenlijk direct een succes – zeker ook omdat ik een beroep kon doen op mijn vader met al zijn praktische ervaring en mijn moeder die de financiën beheerde. De eerste jaren groeide het bedrijf fors, we haalden diverse grote projecten binnen en in 2009 werkten we al met vijftig medewerkers. Omwille van de steeds groter wordende projecten was er nood aan een site om tussentijds grond op te slaan. Deze ruimte vonden we in Rumst, wat meteen de start was van het tweede bedrijf: Rumst Recycling. Want naast grond en puin opslaan, gingen we ook bouw- en sloopafval verwerken en vervuilde gronden reinigen.”
We willen doelgericht economische en maatschappelijke meerwaarde creëren.
eigenaar Johan Van Loo
La Corbeille-site
De twee bedrijven groeiden gestaag en in 2013 was Johan klaar voor een volgende stap. “Ik vond het logisch om me – na afbraak- en grondwerken en recyclage-activiteiten – te richten op projectontwikkeling”, licht de ondernemer toe. “En ik had met mijn nieuwe bedrijf Tervia’s direct een zeer mooi, maar ook wel ambitieus project op het oog. Na de sluiting van de Bonduelle-fabriek in Westmeerbeek stond de 15 hectare grote site – gekend als de La Corbeille-site – al enkele jaren te verkommeren. Als man van de streek vond ik het bijna mijn plicht om deze site nieuw leven in te blazen.
Iedereen hier in de regio kent wel iemand of heeft familie die ooit in de fabriek gewerkt heeft. De sluiting van de fabriek en de banen die er verloren gingen, was een bittere pil voor ons dorp. Het vooruitzicht om hier een nieuw project te realiseren was zeer mooi. We gingen in gesprek met Bonduelle en met de gemeente en na het opstellen van een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan konden we met Tervia’s de site omvormen van een zware industriezone tot een flexibele en vlot toegankelijke kmo-zone.”
Missing link
In 2015 realiseerde Tervia’s de eerste twintig kmo-units op de site en vandaag – exact tien jaar later – is de site nog amper te herkennen. “Aan de voorkant van de site vind je een tankstation, een Kruidvat en Bistro La Corbeille”, somt Johan Van Loo op. “En met de inplanting van een grote supermarkt konden we één van de grootste missing links in het dorp wegwerken. Daarnaast huisvest de site op dit moment meer dan 120 kleine en grotere bedrijven, samen goed voor meer dan duizend jobs.”

CEO
De ontwikkeling van de La Corbeille- site betekende ook de grote sprong voorwaarts voor de activiteiten van ondernemer Johan Van Loo. Steeds meer bouwgerelateerde bedrijven zagen het levenslicht en vanaf 2017 vonden de eerste overnames en participaties plaats. Al deze activiteiten werden ondergebracht in de holding Vlinvesta, die Johan Van Loo sinds 2020 samen met zijn CEO Pieter Tops naar nieuwe hoogtes stuwt. “Johan en ik kennen elkaar al zeer lang”, vertelt Pieter Tops. “Aan het begin van mijn carrière stond ik aan het hoofd van ons familiebedrijf, een groothandel
in bouwmaterialen. Johan was daar klant met Van Loo Projects. Ik verkocht het bedrijf aan een multinational en deed daarna ervaring op in verschillende managementfuncties. Johan en ik bleven contact houden en in 2019 vroeg hij me of ik interesse had om CEO te worden bij Vlinvesta. Een aanbod waarop ik met plezier inging (lacht).”
Elastiek
Johan Van Loo en Pieter Tops zijn een zeer complementair duo. “Johan is de creatieve geest”, licht Pieter Tops toe. “De man met de ideeën, de wilde plannen en grenzeloze dromen. Ik ben – alhoewel we meestal op dezelfde lijn zitten, meer de pragmaticus. Het is mijn taak om te bekijken en te onderzoeken of iets inpasbaar is in onze werking. En wanneer we beslissen om ervoor te gaan, ben ik ook de elastiek tussen Johan en de teams binnen de verschillende bedrijven in de holding. Wanneer het mogelijk is ben ik wat losser en geef ik ruimte om het tempo van Johan te volgen. Wanneer het nodig is sta ik meer gespannen, zodat de afstand tussen droom en daad niet te groot wordt en alles blijft draaien en in de plooi valt.”
Ondernemende drive
Vandaag telt de holding Vlinvesta vijfenveertig bedrijven, waarvoor in totaal driehonderd mensen werken. De geconsolideerde omzet bedraagt 81,1 miljoen euro met een geconsolideerd eigen vermogen van 43,8 miljoen euro. “We zijn trots op onze dynamische werkcultuur en we stimuleren actief ondernemerschap en ambitie bij onze medewerkers”, vertelt Pieter Tops.
“Zoals eerder al gezegd is ongelimiteerd ondernemen niet zomaar een leuze binnen onze organisatie. Mensen die voor ons werken – in eender welke functie – moeten een ondernemende drive hebben. Ze moeten willen ondernemen, willen ontdekken waar hun grenzen liggen. Dat betekent ook dat ze mogen proberen en mogen fouten maken. We geven onze mensen vrijheid en verwachten ook dat ze daar het beste van maken. Ons DNA wordt gekenmerkt door een hands on-stijl en de wil om doelgericht economische en maatschappelijke meerwaarde te creëren. Op die manier ontstaan er in al onze bedrijven superteams, samengesteld uit mensen die allemaal meebouwen aan het succes van Vlinvesta.”

Duurzaam blijven groeien
En toch is dit alles volgens Johan Van Loo nog maar het begin. “We blijven ongelimiteerd ondernemen”, besluit hij. “Waar dat gaat eindigen of moet eindigen, dat weet ik eigenlijk niet. Ik droom niet van een bepaalde omvang of omzet. Toen ik startte leek een jaaromzet van 25 miljoen euro halen al een heel mooi doel. We zitten nu aan meer dan tachtig miljoen euro per jaar, maar ik ga me niet vastpinnen op een streefgetal binnen een x-aantal jaren. Het groeien op zich is geen doel. Ik wil wel mooie projecten blijven realiseren, met vooral oog voor duurzaamheid. Voor mij is dat zeker geen trend, maar een verantwoordelijkheid die we allemaal delen. Van het verminderen van onze ecologische voetafdruk tot het bevorderen van sociale verantwoordelijkheid. We willen en gaan blijven groeien, maar wel als voortrekker op gebied van duurzaam ondernemen en verantwoordelijk energieverbruik en -management.”
De Vlinvesta-holding
De Vlinvesta-holding bevat 45 bedrijven. Dit zijn 5 blikvangers. Meer weten? www.vlinvesta.be.
- La Corbeille Shop en Bistro
tankstation, shop, broodjesbar, verbruiks- en vergaderruimte, en kwaliteitsvolle brasserie op het bedrijventerrein La Corbeille. - Duraconnect
jong, innoverend bedrijf dat zich richt op datanetwerken. - Golf de Mâcon La Salle
de meest zuidelijke golfbaan van Bourgondië. Golfterrein met 18 holes en aangrenzend restaurant. - Amarilla
unieke en duurzame projecten in Tenerife met een focus op verhuur. - Rumst Recycling
recyclage van puin en verwerking tot secundaire granulaten, productie van beton, overname en reiniging van vervuilde bodem.