Na 25 jaar is AEV Afsluitingen in Paal-Beringen uitgegroeid tot een gevestigde waarde in hekwerk en poorten. Vandaag sturen de broers Kamiel en Viktor Vandries als tweede generatie het familiebedrijf aan. Dat doen ze met hoofd én hart. Via Plato NextGen scherpt Kamiel zowel zijn ondernemersinzichten als zijn leiderschap aan.
Bijberoep wordt bloeiend bedrijf
De eenmanszaak van vader Vandries groeide uit tot een bloeiend bedrijf met tien medewerkers. “Mijn vader begon destijds in bijberoep met het plaatsen van afsluitingen”, vertelt Kamiel Vandries. “Toen het zijn hoofdberoep werd, groeide het bedrijf jaar na jaar. Onze beste beslissing? De overstap van plaatsingsbedrijf naar groothandel. De markt veranderde en geschoolde arbeiders waren steeds moeilijker te vinden.”
Drie jaar geleden namen Kamiel en broer Viktor het roer over. Kamiel is vandaag vooral commercieel actief en verantwoordelijk voor het personeelsbeleid, Viktor leidt de financiële kant en het contact met leveranciers. Hun ouders blijven betrokken achter de schermen: vader als chauffeur, moeder in de boekhouding. “Onze vader heeft de zaak met hard werken opgebouwd. Wij laten ze nu verder groeien: op onze eigen manier, maar met dezelfde waarden.”
Leiderschap in de praktijk
Die groei bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. “We moesten leren leidinggeven, mensen motiveren en structuur aanbrengen. Dat is niet vanzelfsprekend.” En dus kreeg het teamgevoel prioriteit en werd het personeelsbeleid geprofessionaliseerd. “Door regelmatig overleg krijgen we nuttige feedback en merken we wat er leeft op de werkvloer. Het zijn vaak de kleine dingen die het verschil maken: een barbecue, een teambuilding, een korte babbel. Je bedrijf draait niet zonder je mensen. Als zij zich goed voelen, gaat alles beter. Dat is wellicht de grootste les die ik geleerd heb.”
Leren luisteren
Begin dit jaar stapte Kamiel in het Plato NextGen-traject. “In een kleine groep jonge ondernemers open praten over je uitdagingen is heel waardevol. Iedereen worstelt immers met gelijkaardige dingen. Voor mij waren vooral actief luisteren en feedback geven werkpunten. Vroeger was ik nogal direct, nu stel ik eerst vragen en zoek ik samen met mijn team naar oplossingen.” De inzichten uit Plato vertaalde Kamiel in concrete acties. “We voerden checklists in, voorzien overleg en organiseren functioneringsgesprekken. Het resultaat is nu al zichtbaar: medewerkers voelen zich meer betrokken. Dat creëert een hechte ploeg en zorgt ervoor dat er minder verloop is.”
Groeien met gezond verstand
Kamiel kijkt ambitieus, maar realistisch naar de toekomst. “We willen blijven groeien, maar stap voor stap, met tevreden klanten en een sterk team.” De ervaring met Plato smaakt intussen naar meer. “Zo’n groep is het ideale klankbord. Het geeft vertrouwen en doet me beseffen dat behalve je eigen team ook een professioneel netwerk van onschatbare waarde is.”
