Al meer dan twintig jaar slaan Hogeschool PXL en Voka – KvK Limburg de handen in elkaar om onderwijs en arbeidsmarkt dichter bij elkaar te brengen in Limburg. Wat begon als een gedeelde visie, groeide uit tot een structurele samenwerking met impact. We laten de directeurs van beide organisaties aan het woord in een gesprek over talent, innovatie en ondernemerschap.
Johann Leten: “De samenwerking tussen Voka en PXL is uniek in Vlaanderen. We hebben een gemeenschappelijk doel: de Limburgse arbeidsmarkt versterken door onderwijs en bedrijven met elkaar te verbinden. Via projecten zoals PXL-Voka Young & Strong stimuleren we ondernemerschap bij studenten en zorgen we dat jonge talenten in Limburg blijven.”
Ben Lambrechts: “Absoluut! Onze samenwerking is niet tijdelijk of projectmatig, maar structureel verankerd. We delen kennis, zetten samen initiatieven op en zorgen ervoor dat studenten en bedrijven elkaar vinden. De wereld verandert razendsnel, en wij willen die brug blijven slaan tussen opleiding en werk.”
Jobevent: een traditie van 18 jaar
Johann Leten: “Een mooi voorbeeld van hoe wij inspelen op de arbeidsmarktveranderingen, is het jaarlijkse Jobevent. Dit organiseren we al 18 jaar samen om bedrijven en studenten rechtstreeks met elkaar in contact te brengen. Gezien de vergrijzing van de Limburgse arbeidsmarkt en de veranderende jobinhoud is dit event belangrijker dan ooit.”
Ben Lambrechts: “Inderdaad, de cijfers spreken voor zich: jaarlijks komen honderden bedrijven en studenten samen om elkaar te ontmoeten. Dit biedt niet alleen kansen voor jongeren, maar helpt ook bedrijven om in een krappe arbeidsmarkt de juiste profielen te vinden.”
Talentontwikkeling via Voka Talentcenters & FIRST® LEGO® League
Johann Leten: “Onze samenwerking beperkt zich niet tot het hoger onderwijs. In 2022 openden we samen het eerste Voka Talentcenter in de PXL STEM Academy in Hasselt. Hier krijgen jongeren tussen 12 en 14 jaar objectief studiekeuzeadvies via wetenschappelijke testen. De resultaten zijn indrukwekkend: een bezettingsgraad van 97% en al meer dan 2.000 jongeren begeleid.”
Ben Lambrechts: “Het succes bewijst hoe belangrijk het is om al vroeg te investeren in talent. Dat doen we ook met FIRST®LEGO® League, de grootste techniekwedstrijd van Limburg en Vlaanderen waar we mee onze schouders onder zetten. Door hen te prikkelen op het vlak van wetenschap en techniek wakkeren we de voelsprieten aan en leggen we de kiem voor die broodnodige afstemming.”
“Wij moeten onze Limburgse jongeren de weg blijven tonen
Werkplekleren en graduaatsopleidingen als sleutel
Ben Lambrechts: “Werkplekleren is essentieel in de moderne arbeidsmarkt. Onze graduaatsopleidingen zijn hier een perfect voorbeeld van. Sinds 2019 biedt PXL meer dan 18 graduaatsopleidingen aan, en vorig jaar leverden we maar liefst 25% extra hooggeschoolden af aan de arbeidsmarkt. Toch zijn graduaatsopleidingen nog te weinig bekend bij werkgevers.”
Johann Leten: “Daar moeten we samen verandering in brengen. Graduaatsstudenten combineren theorie met praktijk en worden opgeleid op de werkvloer. Dit is een enorme kans voor bedrijven die op zoek zijn naar nieuwe medewerkers, zeker in knelpuntberoepen. Gelukkig zien we dat steeds meer bedrijven intekenen op dit traject en jongeren mee opleiden.”
De toekomst: blijven innoveren en verbinden
Ben Lambrechts: “We hebben samen al heel wat initiatieven opgezet, maar we mogen niet op onze lauweren rusten. De wereld verandert en wij moeten onszelf continu in vraag stellen.”
Johann Leten: “Helemaal mee eens. Limburg barst van talent en innovatie, maar het is onze taak om jongeren de juiste weg te tonen. Samen bouwen we verder aan een toekomst waarin onderwijs en bedrijfsleven naadloos op elkaar aansluiten.”
