Voka West-Vlaanderen onderstreept belang van internationaal talent

“Uiteraard moeten we maximaal inzetten op het activeren van mensen die vandaag niet aan het werk zijn. Maar we mogen niet doen alsof daarmee alle vacatures ingevuld raken. Onze ondernemingen kampen al jaren met structurele tekorten, zowel in aantal kandidaten als op het vlak van de juiste competenties. Gerichte arbeidsmigratie is daarom geen alternatief voor lokale activering, maar een noodzakelijke aanvulling”, zegt Bert Mons, gedelegeerd bestuurder van Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen.

Lokale arbeidsreserve volstaat niet

Eind juli 2026 waren bij West-Vlaamse ondernemingen 7.496 vacatures nog niet ingevuld. Tegelijk telde de provincie 34.421 werkzoekenden. Volgens VDAB kunnen daarvan 6.256 op korte termijn, binnen 6 maanden, naar werk worden toegeleid. Zelfs indien al die werkzoekenden onmiddellijk aan de slag zouden gaan, blijven er theoretisch nog 1.240 vacatures open. Bovendien is er niet noodzakelijk een match tussen hun profielen en de beschikbare jobs.

Die kwalitatieve mismatch is minstens even belangrijk. Vooral in technische functies, productie, bouw en zorg zijn de tekorten groot. Veel van die jobs vereisen specifieke competenties, opleiding of ervaring en kunnen niet zomaar worden ingevuld door iedere beschikbare werkzoekende. “Een vacature en een werkzoekende naast elkaar zetten, betekent nog geen match”, zegt Bert Mons. “Bedrijven hebben nood aan mensen met de juiste competenties. We moeten daarom tegelijk inzetten op activering, opleiding en omscholing én de mogelijkheid behouden om gericht talent uit het buitenland aan te trekken waar we het hier niet vinden.”

Demografie vergroot uitdaging

Ook op langere termijn blijft het aanwerven van internationaal talent volgens Voka West-Vlaanderen noodzakelijk. Door de vergrijzing verlaten de komende jaren veel ervaren medewerkers de arbeidsmarkt, terwijl onvoldoende jongeren klaarstaan om die uitstroom volledig op te vangen. Die evolutie zal de krapte verder versterken. Arbeidsmigratie moet daarom volgens Voka West-Vlaanderen een volwaardige pijler van het arbeidsmarktbeleid zijn, naast lokale, regionale en Europese rekrutering.

“Misbruiken moeten vanzelfsprekend streng worden aangepakt, maar we mogen daarom het volledige systeem niet moeilijker maken voor ondernemingen die op een correcte manier talent zoeken”, besluit Bert Mons. “Wie onze economie wil laten groeien en onze welvaart op peil wil houden, moet ook erkennen dat we talent van buiten onze grenzen nodig hebben. Het beleid moet vertrekken van de concrete noden op de werkvloer.”

Voka organiseert talentmissies

Naast het (blijven) aankaarten van het probleem, werkt Voka West-Vlaanderen ook zélf mee aan oplossingen. We organiseren binnenkort voor de tweede keer een talentmissie naar Zuid-Afrika. Doelstelling van deze missie: Zuid-Afrikaans talent aantrekken.

In 2025 trokken we met geïnteresseerde bedrijven naar India. Na de missie en na grondige analyses bleek ook Zuid- Afrika een interessante piste voor West- Vlaanderen te zijn, met heel wat mogelijkheden voor onze bedrijven. De onderwijskwaliteit is er goed, Engels is één van de dominante talen en ook de link met het Nederlands (‘Afrikaans’) is duidelijk voelbaar in het land. Bovendien hebben Zuid-Afrikanen vaak een sterke motivatie om kansen in het buitenland te benutten.

Tijdens de talentmissie in Zuid-Afrika eerder dit jaar werden de 6 deelnemende bedrijven in contact gebracht met relevante overheidsinstellingen, (technische) opleidingsinstituten, rekruteringspartners en ondernemingen die gevestigd zijn in Zuid-Afrika. Dit alles om kennis van het land op te doen, rekruteringsmogelijkheden verder te verkennen en (internationale) partnerschappen te spotten met onder andere Zuid-Afrikaanse ambassades en consulaten.

International House West Flanders

Bedrijven en organisaties die internationaal talent (willen) tewerkstellen, kunnen terecht bij International House West Flanders, een initiatief van Voka West-Vlaanderen in samenwerking met de ondernemingen Unilin en Stadsbader en centrumsteden Brugge, Kortrijk en Roeselare. Ze kunnen informatie krijgen over alle aspecten van internationaal rekruteren: van de vraag of je bedrijf in aanmerking komt tot en met de opvolging na aanwerving.

Internationale medewerkers kunnen er dan weer terecht voor informatie, kennis en diensten. We organiseren Coffee Mornings in Kortrijk, Brugge en Roeselare, de Afterworks Sip & Socialize en een reeks online webinars over werk zoeken, een zelfstandige activiteit opstarten, het search year voor internationale studenten en wellbeing voor internationals.