Ondernemerskoppel Peter Vyncke (Vyncke) en Fran Lavigne (Elisa, Les Sweets en La Suite)
In deze rubriek zetten we ondernemende koppels van West-Vlaamse bedrijven in de kijker.
Toen we beslisten om naar Singapore te verhuizen, gingen Fran en de kinderen daar moeiteloos in mee. Ze moest haar hele business herdenken en aanpassen, maar deed dat met een glimlach.
“Ik leerde ondernemen in een gespreid bedje”
Peter Vyncke is, net als zijn broer Dieter, onlosmakelijk verbonden met het gelijknamige familiebedrijf, gespecialiseerd in het ontwerp en de bouw van installaties voor ‘schone’ industriële energie. Onder hun leiding werd het bedrijf in 2016 uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar. Peter is vader van 6 kinderen, Dieter heeft er 3. “We hebben er altijd over gewaakt dat onze kinderen vooral kind kunnen zijn. Uiteraard zou het fijn zijn als één of meerdere van hen later de ambitie en de competenties hebben om in het familiebedrijf te stappen, maar het is geen verplichting. Dieter en ik kennen geen andere professionele omgeving, voor onze kinderen zal dat anders zijn. Zij moeten, na een jaar stage bij Vyncke, eerst elders ervaring opdoen voor ze eventueel terugkeren.”
“Fran en ik kennen elkaars (professionele) leefwereld door en door: zij weet alles van Vyncke, ik van haar ondernemersverhaal. Onze wisselwerking is niet helemaal evenwichtig, want ik leer het meest van haar. Dat komt omdat ik in een gespreid bedje terechtkwam: 3 generaties vóór ons hadden dit bedrijf al 90 jaar uitgebouwd. Mijn broer en ik voegden daar enkel een nieuwe dimensie aan toe. Toen ik bij Vyncke begon, waren er al 90 medewerkers. Fran startte haar verhaal volledig van nul. Daar heb ik enorm veel respect voor en dat maakt me nederig. Zij is tegelijk CEO, COO, IT-manager en duizendpoot. Ze geeft alles haar eigen toets, en het is heerlijk om dat te zien. Mode is niet mijn wereld, zij kiest zelfs wat ik draag.” (lacht)
“De wendbaarheid die Fran etaleert, is onvoorstelbaar. Toen we destijds beslisten om naar Singapore te verhuizen, gingen zij en de kinderen daar moeiteloos in mee. Ze moest haar hele business rond Elisa herdenken en aanpassen, maar deed dat met een glimlach. Intussen bouwde ze ook Les Sweets en La Suite uit onder het motto ‘work from anywhere’. Allebei ondernemer zijn heeft het voordeel dat we elkaar volledig begrijpen. Als ik iets dringend moet doen of ergens naartoe moet, weet Fran meteen hoe dat voelt. Elk weekend plan ik 4 uur in om ongestoord te werken, want tijdens de week lukt dat amper. Ook op vakantie werk ik elke dag een uurtje. Zelfs nu zij in Harelbeke zit en ik (nog even) in Singapore, verstaan we elkaar blindelings. De dynamiek in heel ons gezin is zalig.”
Peter komt uit een andere sector en bekijkt mijn bedrijven met een frisse blik. Waar ik denk in creatie en community, brengt hij structuur en strategie.
“Dromen durven doen”
Ondernemersbloed stroomt door veel West-Vlaamse families. Bij Fran Lavigne is dat niet anders: via haar grootvader, die een succesvolle onderneming oprichtte, en door zelf al 20 jaar mee te draaien in de wereld van Vyncke. Het is dan ook vanzelfsprekend dat ze intussen haar eigen ondernemersverhaal schrijft. “Wat mij altijd dreef, is iets nieuws starten en er voluit voor gaan. De kick van opstarten geeft me energie. Solliciteren vond ik leuk: je voelt spanning en uitdaging. Alleen: eens de job ‘liep’, kwam de sleur, iets wat ik nooit ervoer bij mijn ondernemingen. Bij Elisa, de boetiek met exclusieve fashion voor boys, girls en jongvolwassenen, kon ik mijn creativiteit kwijt, maar bleef de drang om zelf te ontwerpen. Ik begon met een communiecollectie en zag snel een gat in de markt. Daaruit groeide Les Sweets, dat in januari dit jaar zijn grote launch kreeg. Het is een partylabel voor powergirls tot 21 jaar. Het ademt de ‘naughty party vibe’ van meisjes die willen schitteren op hun Sweet 16 en vooruit willen in het leven. Eind dit jaar lanceren we La Suite: een elegante lijn rond festive elegance voor de zakenvrouw die na haar werk naar een event gaat, voor de bruid die haar suite ziet als catwalk en niet in een uniforme satijnen jurk opdraaft. Dat La Suite de markt zal verrassen, geeft me een kick.”
Toen we 4 jaar geleden naar Singapore verhuisden, moest ik Elisa anders runnen. Daar ontstond ook het plan om Les Sweets en later La Suite te ontwikkelen. Les Sweets verkopen we vooral online, terwijl La Suite kan groeien via selectieve kanalen en samenwerkingen. Onze tweelingdochters maken deel uit van de doelgroep en helpen via sociale media. Zo brengen we fashion rechtstreeks naar onze community.”
“Je kunt Peters familiebedrijf en wat ik doe onmogelijk vergelijken. Qua activiteit en schaal liggen ze ver uiteen. Hij komt uit een andere sector en bekijkt mijn bedrijven met een frisse blik. Waar ik denk in creatie en community, brengt hij structuur en strategie. Die drive herken je ook bij onze kinderen. Dat merk je bij onze dochter Emilie, die begon als kandidaat in Junior Bake Off. We lieten haar proberen, maar ze won. Dat is onze drive als familie: dromen, durven, doen. En natuurlijk: we zijn competitief.” (lacht)
