Meer dan 700 ondernemers trokken woensdag naar de Antwerpse Handelsbeurs voor de negende editie van Vooruitblik; het jaarlijkse topevent van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. Na INEOS-baas Jim Ratcliffe vorig jaar, was het dit keer de beurt aan Peter Wennink, CEO van de Nederlandse chipmachinebouwer ASML, om de keynotespeech voor zijn rekening te nemen. Naar goeie traditie mocht Antwerps burgemeester Bart De Wever hem inleiden.
De voorbije jaren vormde de Antwerpse Stadsschouwburg het decor van Vooruitblik. Maar dit jaar streek de Kamer Antwerpen-Waasland opnieuw neer in de Handelsbeurs. ‘Voor ons is dit eigenlijk een afspraak met de geschiedenis. Want in de Handelsbeurs stond meer dan anderhalve eeuw geleden de wieg van de Antwerpse Kamer van Koophandel’, zegt gedelegeerd bestuurder Luc Luwel.
In zijn inleiding wees Bart De Wever dan weer op de ongelofelijke technologische evolutie die sinds de industriële revolutie is gemaakt. ‘Steeds opnieuw raken we aan innovaties gewend, waarna ze onmisbaar worden. Jammer genoeg leven we vandaag niet in een tijdperk waar hardwerkende innovatieve bedrijven zoals ASML naar waarde worden geschat. Europa is te zelfgenoegzaam geworden. Willen we relevant blijven en niet het openluchtmuseum van de wereld worden, dan moeten we dringend uit een ander vaatje tappen. In Antwerpen hebben we een haven als toegangspoort naar 450 miljoen inwoners en de aanwezigheid van een van de meest gerenommeerde kenniscentra ter wereld. Door samen te werken vanuit die sterktes kunnen we het leven van onze burgers blijven verbeteren. Maar dat vraagt ook een overheid die ondernemen omarmt.’
Die oproep naar vooruitstrevend beleid zette Peter Wennink kracht bij in zijn keynote. Op één maand van zijn afscheid als CEO van ’s werelds marktleider in chipmachines sprak hij klare taal over onder meer de toekomst van Europa als economische grootmacht. ‘Uit deze Handelsbeurs spreekt de innovatieve spirit dat hier al in de 16de eeuw bestond. Gebruik dit als spiegel voor de toekomst Want wie zelf geen waarde schept, moet de waarde van anderen consumeren. Dat leidt niet naar opbrengsten, maar naar kosten. Vandaag splitst de wereld zich op in geopolitieke blokken. De huidige machtsstrijd tussen China en de VS gaat over de economie. Vanuit onze Europese innovatiekracht zijn we in staat om te wedijveren met die twee blokken. Maar daarvoor hebben we wel het nodige instrumentarium nodig. De Europese innovatie-industrie heeft dus Europese eenheid én bescherming met Europese maatregelen nodig.’
Vooruitblik groeide de voorbije jaren uit tot een jaarlijkse ‘state of the union’ van ondernemend Antwerpen. Eerder ontving de Antwerps-Wase Kamer van Koophandel ook Frans president Nicolas Sarkozy, Brexit-minister George Osborne en OESO secretaris-generaal Mathias Cormann op het podium. Luc Luwel: ‘Met de spreker van Vooruitblik proberen we altijd dicht op de actualiteit te zitten. Daar zijn we tot nog toe elke keer in geslaagd. En met de doorbraak van artificiële intelligentie en het hele geopolitieke vraagstuk daarrond, leek Peter Wennink ons een gedroomde eregast.’
Zitten de foto's verstopt? Meld je aan of maak een profiel aan op onze website om de foto's te bekijken.
