Van Gent de Europese technologiehoofdstad maken. Die boude ambitie prijkt in het bestuursakkoord van de Arteveldestad. Een delegatie van zo'n vijftig ondernemers neemt deel aan een inspiratiereis van Voka Oost-Vlaanderen naar de start-upnatie Israël.
Luc Huysmans, senior writer bij Trends, in Jeruzalem
Het land telt veruit het grootste aantal start-ups per hoofd van de bevolking: zowat één per 1350 inwoners. Het staat nummer twee op de ranglijst van innovatieve landen van het World Economic Forum. Per hoofd van de bevolking wordt er 674 dollar geïnvesteerd door durfkapitalisten, meer dan dubbel zoveel als de 303 dollar van de VS.
Om te leren van dat voorbeeld, neemt ook schepen van Economie en Digitalisatie Sofie Bracke deel. Dat veroorzaakte commotie in de Gentse gemeenteraad, waar de reis op de korrel werd genomen door de PVDA, hierin bijgetreden door sp.a en Groen, hoewel die twee laatste partijen Brackes deelname in het schepencollege hadden goedgekeurd.
De eerste B2B-contacten die de delegatieleden in Jeruzalem hadden, waren opvallend genoeg met Palestijnse ondernemers. Die bijeenkomst werd georganiseerd door het Belgische consulaat in Jeruzalem. Dat regelt de contacten met de Palestijnse staat, terwijl de ambassade n Tel Aviv die met Israël regelt.
Geert Moerman, gedelegeerd bestuurder van Voka Oost-Vlaanderen, betreurt dan ook dat de reis in politiek vaarwater terechtkwam. "Het is jammer dat er blijkbaar zo weinig voeling is met hoe ondernemers werken en denken. Het getuigt niet van veel vertrouwen in het bedrijfsleven."
Doel van de reis om te kijken hoe Israël erin is geslaagd zichzelf uit te bouwen tot start-up-hoofdstad van de wereld. Het Israëlische leger -jongens én meisjes vatten hun hogere studies pas aan na twee tot drie jaar dienstplicht- speelt daarin een rol. Ook de visie en doorgedreven ondersteuning van de overheid en de link met de wetenschappelijke wereld zijn factoren die bijdragen aan het succes.
Moerman: "In Gent hebben we al een mooie biotech- en medische cluster, indien we de ambities willen waarmaken, zijn hier nog ideeën op te doen."
Het is al de vijfde keer dat Voka Oost-Vlaanderen een inspiratiereis organiseert. Eerder werden ook Silicon Valley, Boston en New York, Zuid-Afrika en China bezocht, op één na telkens met deelname van het stadsbestuur.
Het verschil met een klassieke handelsmissie is dat in het programma geen plaats is voor contractondertekeningen, of afspraken met potentiële klanten of toeleveranciers. Dat belet niet dat individuele bedrijven andere afspraken kunnen maken, maar op een enkele uitzondering na volgen de meesten het programma. Moerman: "De klemtoon ligt op luisteren naar de individuele bedrijven en vertegenwoordigers van de overheid, en hoe steden en landen erin slagen een ecosysteem op te bouwen van toekomstgerichte bedrijven."
Met de reizen heeft de ondernemersvereniging wel succesvol een nieuwe niche aangeboord. Moerman: "De eerste keer was het een beetje afwachten of het concept zou aanslaan. Intussen zit de maximumcapaciteit vol. Om logistieke redenen willen we niet meer dan één volle bus ter plaatse, en die plaatsen zijn snel gevuld."
Bron: Trends
11/02/2020
