Toon Coppens (Netlog)
Dat staat te lezen op zijn internetprofiel bij Netlog, het bedrijf dat hij mee oprichtte en waarvan hij nu Chief Technology Officer (CTO) is. Dat is ook zijn allereerste job: met een universiteitsdiploma op zak werd hij meteen ondernemer.
Netlog groeit volop: het telt intussen 60 miljoen gebruikers, vooral jongeren, en is beschikbaar in 38 talen. Maar elk bedrijf begint klein. In het geval van Netlog was dat in de studentenkamer van Toon Coppens, in 2000. “Wanneer je toen op het internet ging chatten, stelde iedereen altijd dezelfde vragen: hoe oud je bent, of je man of vrouw bent en waar je woont”, vertelt hij. “Ik maakte een site waarop iedereen een gratis profiel kon maken met die basisinformatie. Maar al snel was het té succesvol: onze server kon de vraag niet meer volgen, en de maandelijkse factuur werd op de duur onbetaalbaar. Mijn hobby werd een nachtmerrie.”
Besloot u toen zelf om van uw website een bedrijf te maken?
“Nee, dat ging via Lorenz Bogaert, de broer van een van mijn beste vrienden. Hij had al wat ervaring met bedrijfjes, hij kende mijn concept en wou me helpen. We hebben toen samen ons bedrijf opgericht, waarvan hij nu nog altijd CEO is.”
U bent dus rechtstreeks van de schoolbanken het bedrijfsleven ingestapt?
“Ja, ik ben nooit in loondienst geweest. Ik zie mezelf niet zo snel werknemer worden, al maak ik een uitzondering voor Netlog. Ik zou staan springen om voor een bedrijf als Netlog te kunnen werken. Bij ons ondernemen de medewerkers met ons mee. Ze moeten risico’s durven nemen, ervoor zorgen dat alles goed werkt en zich met passie inzetten. Dat is belangrijk voor een groei-onderneming als wij.”
“Als ondernemer en werkgever voor zo’n honderd mensen vind ik de verantwoordelijkheid wel groot. Pas op, ik vind het geen nadeel, maar wel een realiteit. Door die verantwoordelijkheid zijn er veel verwezenlijkingen mogelijk, maar er kan ook veel mislopen. Je móet dus ook veel doen. Gelukkig kan ik er ook veel passie en tijd insteken. Die vind ik goed besteed, want wij brengen mensen samen en veranderen de maatschappij een beetje. En gelukkig heb ik een vrouw en een gezin die me daarin ook steunen.”
Wat voor ondernemer wilt u zijn? Welke principes vindt u daarbij belangrijk?
“Bij Netlog werken we met twee waarden: respect en de passie waar ik het al over had. Dat respect is zeer belangrijk voor ons: voor ons team, voor de klanten en voor onze partners.”
Waar wilt u binnen vijf jaar staan? Bent u dan nog bezig met Netlog?
“Ik ben zeker nog lange tijd bezig met Netlog, want het blijft me boeien. Het internet is zeer innovatief en evolueert razendsnel. Wij moeten ons dus voortdurend aanpassen aan de nieuwste trends en ontwikkelingen. Het staat vast dat Netlog er binnen vijf jaar helemaal anders zal uitzien dan nu. Denk maar aan de impact van mobiele internettoegang, wat nu volop in opmars is.”
“Regelmatig is er een idee voor een nieuw project. Dan vragen we ons samen af of dat idee in het verhaal van Netlog past. Is het antwoord ja, dan implementeren we het. Een voorbeeld daarvan zijn de spelletjes, de games. We gaan zeer binnenkort een nieuw games-platform lanceren met een tweede naam, naast Netlog. Het wordt mooi geïntegreerd in Netlog, maar het is een soort spin-off.”
“Zeker weten waar we in 2015 staan, dat is onmogelijk. In onze sector kan je je strategie maar een à twee jaar ver uitdenken. De visie is er wel een op lange termijn: wij willen de beste community voor jongeren zijn. Nog sneller, nog beter en nog intuïtiever.”
Opkijken naar Steve Jobs
Wanneer we Toon Coppens vragen naar welke ondernemer hij opkijkt, kiest hij Steve Jobs, de 54-jarige mede-oprichter en huidige CEO van Apple.
Coppens: “Hij heeft visie, passie en gedrevenheid, en een talent om de juiste producten te maken op het juiste moment; producten die de wereld veranderen.”
Steve Jobs stond eind jaren ’70 mee aan de wieg van de eerste commercieel succesvolle computers. In 1985 stapte hij op na een conflict met zijn medebestuurders en startte een eigen IT-bedrijf. Toen dat bedrijf twaalf jaar later gekocht werd door Apple, werd hij CEO. Dat is hij dertien jaar later nog altijd.
Jobs wil met Apple een pionier zijn en wil anticiperen op trends. In 2007 sloot hij een keynotespeech af met een citaat van de Canadese ijshockeylegende Wayne Gretzky: “Er is een oude uitspraak van Wayne Gretzky waar ik van hou. “Ik schaats naar waar de puck zal zijn, niet naar waar hij geweest is.” Dat hebben we altijd proberen te doen bij Apple. Sinds het allereerste begin. En dat zullen we altijd blijven doen.”
Auteur : Tim Spruytte
Bron : Vokatribune februari 2010