De Amerikaanse onderneming heeft naast een commerciële zetel in Zaventem een belangrijke productievestiging in Geel, waar Genzyme geneesmiddelen produceert tegen leukemie en de spierziekte van Pompe. Aan het hoofd van de Geelse vestiging staat de Canadese Sandra Poole. Zij prijst de kwaliteit van de Vlaamse werknemer.
“Genzyme werkt aan oplossingen voor ernstige, dikwijls levensbedreigende ziekten, zoals zeldzame erfelijke ziekten, osteoartritis, kanker en ziekten van het immuunsysteem”, vertelt Sandra Poole, general manager van de productie-eenheid in Geel, waar zo’n 350 mensen werken. “We hebben heel veel aandacht voor de patiënten. Onze aanwezigheid in België is daar een goed voorbeeld van. Eind jaren negentig startten we een joint venture met het Nederlandse bedrijf Pharming om een therapie te ontwikkelen voor de ziekte van Pompe, een zeldzame spierziekte die vooral bij kinderen vaak fataal is. Deze therapie werd uitgetest in een klinische studie waarin negen kinderen behandeld werden met het experimenteel geneesmiddel dat in Geel geproduceerd werd. Door financiële moeilijkheden in augustus 2001 kwam het hele project op de helling te staan. Genzyme heeft toen het project alleen gefinancierd, omdat die kinderen anders wellicht gestorven waren. In de week na de aanslagen van 11 september zijn we toen met een heel team overgevlogen om een permanente oplossing te zoeken voor de negen patiënten en de verdere toekomst van deze site te bekijken. Uiteindelijk hebben we het Belgische deel van het Nederlandse bedrijf overgenomen, met de bedoeling hier een nieuwe fabriek te bouwen. We hebben de plannen voor de bouw van een gelijkaardige fabriek in Massachusetts (in het noordoosten van de VS nvdr.) stopgezet: die geplande miljoeneninvestering hebben we in Geel gedaan. Vooral de kwaliteit van de medewerkers heeft ons toen overtuigd. De bijna 100 Pharming-medewerkers zijn toen allemaal voor Genzyme komen werken. Van hen werken er nu, acht jaar later, nog altijd 97 voor ons. Vandaag heeft Genzyme 17 producten op de markt, geproduceerd in 17 productiesites, waarvan acht in Europa. We hebben een belangrijke vertegenwoordiging in meer dan 40 landen. Dat uitgebreid netwerk verzekert ons van een duurzaam wereldwijd aanbod van onze producten. Vorig jaar hadden we een globale omzet van 4,6 miljard dollar (ongeveer 3,5 miljard euro). We verwachten een winstgroei tussen 2006 tot 2011 van twintig procent per jaar. Die drie pijlers van de Voka-formule E = ti² zijn ook de drie steunpilaren van ons succes: talentontwikkeling, innovatie en internationalisering.”
vrijheid
“Als er één thema is dat Genzyme zo speciaal maakt, dan is het dat ons werk een verschil maakt voor onze patiënten. Ongeacht discipline, cultuur of continent draagt iedere werknemer dagelijks bij tot de verbetering van de levenskwaliteit van onze patiënten. Dat bewustzijn leeft in grote mate in het bedrijf en bepaalt ook onze manier van werken. Wij bevorderen een cultuur van innovatie omdat dat heel belangrijk is voor de ontwikkeling van nieuwe therapieën. We scheppen voldoende vrijheid zodat onze mensen niet belemmerd worden door artificiële processen en bureaucratie. Zo kunnen er ook snel beslissingen genomen worden, wat belangrijk is om te kunnen innoveren. Hier in Geel investeren wij op lange termijn in de talentontwikkeling van onze medewerkers. Onze strategie is eenvoudig: we werven de beste mensen aan, ontplooien hun potentieel en vormen toekomstige sterke leiders. We bieden een uitgebreid menu van talentontwikkeling aan, met daarin een buddysysteem voor nieuwe medewerkers, jobrotatie, 360-gradenfeedback, assessments, ontwikkelingscentra, individuele coaching en meer. Wat me vooral opvalt, is de uitzonderlijke loyaliteit van de Vlaamse medewerkers. Dankzij hun engagement en onze intensieve investering in mensen is deze vestiging in Geel uitgegroeid tot een sleutelbedrijf in de Genzyme-groep. De rest van de groep leert van onze ‘best practices’.
sociaal
“Een andere pilaar van ons succes op lange termijn is ‘corporate social responsability’. Nu bedrijven meer en meer wereldbedrijven worden, is het van groot belang om een verantwoord bedrijfsbeleid te voeren. Een bedrijf is geen eiland in de maatschappij maar maakt er deel van uit. Respect voor onze omgeving is strategisch voor ons bedrijf. Bij Genzyme in Geel is ons programma rond wetenschappelijk onderwijs daar een goed voorbeeld van. Onze wetenschappelijke directeur heeft een programma opgezet waarbij lokale scholieren en universiteitsstudenten bij ons op bezoek komen voor een rondleiding. We geven hen uitleg over biotechnologie en life sciences, en wat we hier nu juist doen. De jongste studenten willen we warm maken voor voor technologie en wetenschap. Met de oudere studenten praten we over hoe het is om in deze sector te werken. Diezelfde studenten zien we dikwijls terugkomen naar onze rekruteringsdagen. We organiseren ook veel stages. Zo is er een plaatselijke technische school die de afgelopen jaren studenten stuurde voor een zomerstage in ons onderhoudsdepartement. Onlangs kregen we een telefoontje van een leraar uit die school: hij wou zelf ook wel eens een stage komen volgen om te weten hoe het er in een modern bedrijf aan toe gaat … Een ander voorbeeld van ons duurzaam beleid is dat onze gebouwen moeten voldoen aan de hoogste milieu-eisen. Daarbij volgen we in Geel het voorbeeld van ons hoofdkantoor. Dat is erkend als een van de meest milieuvriendelijke en energiezuinige kantoorgebouwen in de VS.”
respect
“Op internationaal vlak blijven we investeren in de uitbouw van een globaal netwerk van infrastructuur en mensen. Op onze prioriteitenlijst staan nu Latijns-Amerika, Oost-Europa en Azië. Bij elke expansie hebben we veel respect voor de plaatselijke cultuur en werken we met lokale mensen. Volgens ons is dat een voorwaarde om succesvol te internationaliseren. ”
In juni keert Sandra Poole terug naar het Genzyme-hoofdkwartier in Boston, waar ze nieuwe verantwoordelijkheden zal opnemen met onder meer de oprichting van een nieuwe ‘groene’ vestiging in Peking. Wat zal ze het meest missen van Vlaanderen? “Ik heb de grootste waardering voor de kwaliteit van de Vlaamse werknemer. Volgens mij zijn de personeelskosten wel aan de hoge kant, maar als je de kwaliteit en productiviteit ernaast legt, dan is het resultaat zeer goed. Ik begrijp nu ook waarom zoveel studies het Vlaams onderwijssysteem zo hoog aanprijzen, zeker voor wat betreft technologische en wetenschappelijke opleidingen. De talenkennis is hier ook fantastisch: iedereen spreekt Engels. Op persoonlijk vlak ga ik de hoge levenskwaliteit missen, dat is, lijkt wel, een goed bewaard geheim over Vlaanderen. Onze kinderen gaan naar een fantastische school en de gezondheidszorg is van een zeer hoge kwaliteit. Mijn oudste zoon is elf en maakt zich wat zorgen om het feit dat hij zal moeten afscheid nemen van zijn voetbalploeg. Maar ik denk dat dat wel goed komt (lacht).”
En welk advies heeft Poole voor andere ondernemers? “Vanuit mijn ervaring is de kwaliteit van de werknemers het grootste competitief voordeel van Vlaanderen”, zegt ze. “Als bedrijf moet je daarop inspelen, met strategieën om talent aan te werven en te ontwikkelen, om leiders te trainen en om het engagement van je medewerkers hoog te houden. Zelfs in deze harde tijden moet je blijven investeren in je mensen, want ze zijn het belangrijkste goed hier.”
Auteur : Tim Spruytte
Bron : Vokatribune april 2009