In Gent zijn een opvallend groot aantal jonge mensen bezig met de oprichting van hun eigen zaak. Gent mag zich stilaan de ‘hoofdstad van de internetbedrijven’ noemen.
Ondernemerschap is het fundament van onze welvaart. Toch starten in Vlaanderen minder mensen met een onderneming dan in andere Europese landen. Voor heel wat Vlamingen blijkt de stap van een idee naar de oprichting van een eigen bedrijf immens groot. Al schijnt dat de jongste tijd in Gent anders te liggen.
Voka Oost-Vlaanderen stelt een meer dan gewone belangstelling vast van veelal jonge actievelingen die wensen deel te nemen aan programma’s gericht op de ondersteuning van ondernemerschap. “Er moet iets in het water zitten van Gent,” zegt Eric Kenis van het Voka-kenniscentrum. Ondermeer het BRYO-project dat Voka in heel Vlaanderen uitrolt, scoort in de Gentse regio opvallend sterker dan verwacht. “Een bijzonder bemoedigend signaal,” zegt voorzitter Jean-Paul Van Avermaet van Voka Oost-Vlaanderen. “Een bewijs van de enorme troeven en potenties van onze provinciehoofdstad en haar hinterland.”
BRYO is een Voka-initiatief dat onlangs werd opgestart. BRYO staat voor BRight en YOung en is een netwerk van jonge, gedreven mensen (18-36 jaar) die hun ondernemersdroom in praktijk willen omzetten.
Aanstekelijke biotoop
De interesse voor BRYO sluit aan bij een trend die al enkele jaren vastgesteld wordt: Gent bulkt van nieuw ondernemerschap, vooral in bepaalde sectoren. Volgens waarnemers mag de stad stilaan aanspraak maken op de titel ‘hoofdstad van de internetbedrijven’. Netlog en Netlash zijn maar enkele namen en staan symbool voor deze ontwikkeling. “Veel van deze internetbedrijven ontmoeten elkaar en in een wat eigenzinnige sfeer ontstaan nieuwe projecten en engagementen,” aldus Eric Kenis.
Maar ook in materialenonderzoek, biologie, biotechnologie, geologie en andere domeinen gaan nieuwe bedrijven van start. De kwaliteit van de projecten is heel goed. Gatewing is ondertussen een voorbeeld geworden voor velen en rijgt de prijzen aan elkaar.
Cruciaal in dit alles is de rol van de Gentse kenniscentra met Universiteit Gent op kop. Hier is zelfs sprake van een vorm van inhaalbeweging waarbij stevig wordt ingezet op vrij ondernemerschap. Uit een fascinerende cocktail van wetenschap, techniek en management ontstonden heel wat nieuwe ‘Gentse’ bedrijfjes. Zij werden opgezet door durvers en doeners, afkomstig uit vele hoeken van het land, maar verleid door een typische en aanstekelijke Gentse ‘ondernemersbiotoop’. Er ontstond zelfs spontaan een studentenclub van ondernemers. Ook Stad Gent speelt een positieve rol als gangmaker.
Waarnemers zien twee belangrijke handicaps voor het ondernemerschap in Vlaanderen: talentvolle jonge mensen zitten vaak (te) comfortabel in loondienst. Hierdoor moeten zij te veel opgeven om ondernemer te worden. Andere vaststelling: er zijn te weinig start-ups met het potentieel om echte groeibedrijven te worden.
Unieke methodiek
BRYO, een begeleidingstraject voor kandidaat-ondernemers met groeipotentieel, wil een antwoord bieden op deze vaststellingen. Het programma loopt over drie jaar en zorgt voor een intensieve begeleiding bij alle uitdagingen, problemen en beslissingen die opduiken voor, tijdens en kort na de opstart of overname van een eigen zaak.
BRYO wil ‘sneller meer betere’ ondernemingen opstarten en creëert hiertoe een ontmoetings- en samenwerkingsplatform van gelijkgezinden die elkaar stimuleren en ondersteunen. Kandidaat-starters kunnen rekenen op de expertise van rolmodellen: ondernemers die hen voorgegaan zijn. Zij getuigen niet alleen over hun gloriemomenten maar ook over gemaakte fouten, kantelmomenten en de lessen die ze geleerd hebben. BRYO verzamelt jonge mensen met ideeën, goesting en kennis en biedt toegang tot ervaring, netwerk en kapitaal.
Opvallend is dat BRYO veel belangstelling losweekte in het Gentse. Ondermeer Universiteit Gent – op zoek naar manieren om het aantal spin-offs te vergroten - pikte snel in op het projectidee. Projectcoördinator Hilde Schuddinck van Voka Oost-Vlaanderen: “Dagelijks krijg ik mailtjes van geïnteresseerden in BRYO. De eerste groep is van start gegaan, maar zoals het er nu uitziet, starten we al in het najaar met een tweede groep van 40. Er lijkt wel een aanstekelijk virus rond te waren, maar dan wel een heel aangenaam.”