Nieuws
De gemeenten én de provincies moeten bij sommige projecten oordelen of een milieu-effectenrapport (MER) nodig is. Dat is het gevolg van een nieuwe Vlaamse omzendbrief. Maar Voka vraagt om die bevoegdheid enkel aan de provincies te geven.
Het MER-besluit van 10 december 2004 somt in bijlage 1 de categorieën van projecten op waarvoor een project-MER opgesteld moet worden. In bijlage 2 van het MER-besluit vinden we de categorieën van projecten terug waarvoor de initiatiefnemer een gemotiveerd verzoek tot ontheffing kan indienen.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie oordeelde bij arrest van 24 maart 2011 dat de Vlaamse MER-regelgeving niet in overeenstemming is met de MER-richtlijn, omdat ze een aantal projecten uit bijlage II van die richtlijn uitsluit van een zogenaamde screening, alleen op basis van de omvang van het project. Zo houden de MER-regels in bepaalde gevallen geen rekening met andere relevante criteria, zoals de aard en de ligging van het project. Het arrest heeft tot gevolg dat onze MER-regelgeving herzien moet worden.
Eerst screenen
In afwachting van die herziening verstuurde de Vlaamse regering op 31 augustus 2011 een omzendbrief. Voortaan moet er bij aanvragen voor activiteiten op de lijst van bijlage II van de MER-richtlijn een screening gebeuren vóór de beslissing. Zo’n screening gaat na of de milieueffecten van het aangevraagde project al dan niet aanzienlijk kunnen zijn. Als dat zo is, dan moet er een MER opgemaakt worden.
Dat betekent dat de overheid bij elke aanvraag in het toepassingsgebied van de omzendbrief moet bepalen of er een MER nodig is. Het is aangewezen dat die screeningsbeslissing samenvalt met de beslissing of een aanvraag al dan niet volledig en ontvankelijk is.
Gemeente of provincie?
De MER-screenings moeten zowel door de gemeente als de provincie gebeuren. Om de gemeenten daarbij te ondersteunen, belooft de Vlaamse overheid een handleiding en vragenlijst om de beoordeling te vergemakkelijken. Maar wat gebeurt er wanneer een gemeente na een screening beslist dat een project een MER nodig heeft?
De startnota van 22 juli 2011 over de unieke omgevingsvergunning stelt immers dat de provincies bevoegd zullen zijn voor MER-plichtige projecten. Zal de gemeente het dossier dan moeten doorsturen naar de provincie zodra vaststaat dat er een project-MER nodig is?
Laat provincies oordelen
Het is niet wenselijk dat een screening bepaalt welk bestuurlijk niveau bevoegd is. Laat daarom de provincie zo veel mogelijk aanvragen beoordelen die onder het toepassingsgebied van de omzendbrief valt. Dat vereist enkel een aanpassing van de indelingslijst.
Dan hoeven de gemeenten nagenoeg geen MER-screenings meer uit te voeren. Dat legt immers een grote verantwoordelijkheid bij de gemeenteambtenaar, terwijl die dikwijls weinig tot geen ervaring heeft met MER-screenings. Blijft de screening toch op het gemeenteniveau, dan is er in elk geval nood aan een zeer duidelijke en klare handleiding en vragenlijst, die zo weinig mogelijk overlaten aan interpretatie.
Auteur : Steven Betz, adviseur milieu & ruimtelijke ordening
Bron : milieu@voka 22, december 2011
terug