Nieuws

Voka Oost-Vlaanderen startte in 2008 met het project Atlas. Opzet van het initiatief was de noden van het allochtoon ondernemerschap in Oost-Vlaanderen in kaart brengen en ondernemers van vreemde origine in het Voka-netwerk opnemen. Dat gebeurde via tal van netwerkevenementen. Ook een meer positieve beeldvorming in de media van allochtone ondernemers was een duidelijke doelstelling van Atlas. Op 29 juni 2010 werd tijdens een slotsessie in de provincieraadzaal te Gent een round up gemaakt van de resultaten van het Voka-project. Uit het project blijkt dat de samenwerking met allochtone ondernemersverenigingen heel bepalend is voor elke integratie-oefening. Ook is het noodzakelijk om de allochtone bedrijvengemeenschap op een meer persoonlijke manier te benaderen.
 
Sprekers tijdens het slotevent waren ondermeer de Oost-Vlaamse provinciegouverneur André Denys, de Gentse schepen Resul Tapmaz, twee Vlaams-Turkse ondernemers en de kabinetschef van minister-president Kris Peeters.

Het Atlasnetwerk van Voka Oost-Vlaanderen telt zowat 250 ondernemers, overwegend van Turkse origine en gevestigd in Gent en in enkele andere Oost-Vlaams gemeenten. Opvallend is dat driekwart van de allochtone ondernemers in een beperkt aantal (10) sectoren actief zijn: o.m. bouw, grond- en kabelwerken, meubelen en decoratie, textiel. Het gaat vaak om kleine bedrijfjes (tot 25 medewerkers) die in sommige sectoren een bikkelharde onderlinge concurrentie voeren wat soms uitmondt in een ware prijzenoorlog. Uit bevraging blijkt overigens dat (Vlaamse) klanten lage prijzen verwachten van allochtone ondernemingen. Een probleem, want nogal wat allochtone bedrijfsleiders hebben onvoldoende inzicht in het financiële gebeuren van hun zaak  (kostprijzen bijvoorbeeld). Evenmin zijn zij op de hoogte van financierings- en subsidiemogelijkheden.

Problemen kunnen opgelost  worden
Veel allochtone ondernemers trachten problemen zelf op te lossen en doen geen beroep op werkgeversorganisaties, sectororganisaties of overheidsinstanties. Vaak is de boekhouder of raadsman hun enige aanspreekpunt.

Allochtone bedrijven kennen een vrij belangrijk personeelsverloop en –tekort. In vele gevallen werken zij uitsluitend met mensen uit de eigen gemeenschap. De integratie van Vlaamse medewerkers in ‘allochtone’ bedrijven is niet altijd evident, zo blijkt. Een aantal ondernemers hebben nog steeds een belangrijke taalachterstand waardoor hun klantenportefeuille beperkt blijft tot de eigen gemeenschap. De contacten met Vlaamse ondernemers blijven over het algemeen eerder schaars.
De Vlaams-Turkse ondernemer Turabi Gocen: “Atlas is er zeker in geslaagd om Vlaamse en Turkse zakenmensen nader tot elkaar te brengen. Maar om als allochtone ondernemer te slagen zie ik drie elementaire voorwaarden: onze mensen moeten opleiding volgen, ze moeten goed Nederlands leren en op de hoogte zijn van wat de wet zegt over hoe ondernemingen dienen te werken. Als zij hieraan voldoen, hebben zij alle kansen om te slagen.”

Atlas stelde bij de allochtone ondernemers een duidelijke behoefte vast aan ondersteuning, opleiding en uitbreiding van het netwerk. Maar: allochtone ondernemers vragen geen aparte voorkeursbehandeling. Hoewel een duidelijke verbetering werd vastgesteld, ervaren allochtone bedrijfsleiders nog regelmatig vooroordelen en discriminatie. Vooroordelen die vaak na een eerste contact verdwijnen.

Vlaamse en Turkse ondernemers vonden elkaar inderdaad geregeld op één van de talrijke netwerkinitiatieven van Atlas: bedrijfsbezoeken, nieuwjaarsreceptie, voetbalmatch, opleiding, culinaire avond, subsidiedagen, diversiteitssymposium, …

Vervolg op Atlas
Atlas krijgt een vervolg in het project EOS. Twee jaar lang wil EOS (Etnisch Ondernemerschap Stimuleren) het Vlaams overlegplatform zijn rond allochtoon ondernemerschap. Opzet is een overzicht te bieden van bestaande organisaties en initiatieven die allochtonen aanzetten tot ondernemerschap en hen hierbij begeleiden. Daarnaast zullen hun noden tot ondersteuning in kaart worden gebracht. Leemten inzake dienstverlening zullen worden aangepakt en een adequate doorstroming tussen organisaties bewerkstelligd. Tot slot zullen een aantal beste praktijken in dit verband worden vastgelegd in pilootprojecten.
EOS wil voor de overheid een aantal conclusies en aanbevelingen formuleren voor een optimale begeleiding en integratie van (would be) allochtone ondernemers.