Een bedrijf ontslaat een werknemer om dringende reden. Drie dagen later geeft het een aangetekende brief met de redenen mee met de Servipost-dienst van bpost. Die brief wordt wel pas op de vierde dag na het ontslag verzonden. Is dat nog geldig?
Wat er gebeurd is
Een werknemer werd door zijn werkgever op 17 maart 2008 ontslagen om dringende reden.
De redenen van dit ontslag werden gepreciseerd in een aangetekende brief gedateerd op 20 maart 2008. Maar uit de briefomslag van die aangetekende zending blijkt dat de brief pas op 21 maart 2008 werd verzonden.
De werkgever had voor de verzending van de aangetekende brief een beroep gedaan op de Servipost-dienst van De Post. Servipost is een dienst waarbij De Post tegen betaling de niet-gefrankeerde zendingen elke dag in uw onderneming afhaalt en daarna frankeert en verstuurt. Ook aangetekende zendingen kunnen worden meegegeven aan de Servipost-dienst. De werkgever roept in dat hij de het kader van de Servipost-dienst de aangetekende zending al op 20 maart 2008 aan De Post had overhandigd. Hij verwijst naar de factuur van de Servipost-dienst waaruit de overhandiging op die datum blijkt.
De werknemer betwist de geldigheid van het ontslag om dringende reden.
Wat het arbeidshof besliste
Zoals u weet, gelden voor het ontslag om dringende reden strikte termijnen en vormvoorschriften. Daarbij wordt een onderscheid gemaakt tussen het ontslag om dringende reden zelf en de kennisgeving van de dringende reden.
Het ontslag om dringende reden zelf moet worden gegeven binnen drie werkdagen volgend op de dag waarop de partij die ontslag geeft, voldoende kennis heeft van de feiten. Het ontslag wegens dringende reden zelf is niet aan vormvereisten gebonden.
Van de dringende reden moet kennis worden gegeven binnen drie werkdagen na het ontslag. Voor die kennisgeving gelden wel vormvoorschriften. De kennisgeving van de dringende reden moet op straffe van nietigheid gebeuren:
- hetzij bij een aangetekende brief;
- hetzij bij een gerechtsdeurwaardersexploot;
- hetzij door afgifte aan de andere partij van een in tweevoud opgemaakt geschrift, waarvan het duplicaat door de bestemmeling voor ontvangst wordt ondertekend.
De werkgever die ontslag heeft gegeven om dringende reden, moet bewijzen dat hij de termijnen heeft geëerbiedigd.
Het arbeidshof onderzoekt en beoordeelt de tijdigheid van het ontslag aan de hand van de hierboven vermelde regels. Aangezien het ontslag om dringende reden werd gegeven op 17 maart 2008, verstreek de termijn om kennis te geven van de motieven op 20 maart 2008. Uit de afstempeling op de briefomslag van de aangetekende zending blijkt dat de brief pas op 21 maart 2008 werd afgegeven aan De Post. Volgens het arbeidshof is de kennisgeving van de dringende reden dus te laat gedaan. Het arbeidshof beslist daarom dat het ontslag om dringende reden niet kan worden aanvaard wegens laattijdigheid zodat de werknemer recht heeft op een opzeggingsvergoeding.
Het verweer van de werkgever dat de aangetekende brief al op 20 maart 2008 aan de Servipost-dienst werd afgegeven, zodat de kennisgeving wel tijdig werd gedaan, wordt door het arbeidshof van de hand gewezen. Het arbeidshof wijst erop dat een overhandiging van een toekomstige aangetekende zending aan de Servipost-dienst op zich geen zekerheid geeft over de juiste datum van de latere aangetekende zending. Het arbeidshof verwijst daarbij onder andere naar de algemene voorwaarden van de Servipost-overeenkomst die niet in alle omstandigheden verzekeren dat de brief nog de dag zelf in het postcircuit wordt ingevoerd.
Enkel het afleveren van het afgiftebewijs door De Post en het afstempelen van de brief leiden ertoe dat er van een aangetekende zending kan gesproken worden. De werkgever diende naar het oordeel van het arbeidshof te beseffen dat het gebruik van de Servipost-dienst geen vaste datum garandeerde voor de nog te verwerken aangetekende zending.
Wat daaruit te leren valt
Wanneer u ontslag geeft om dringende reden, gaat u misschien beter zelf naar het postkantoor. Zeker wanneer de derde werkdag na het ontslag al is aangebroken, riskeert u een laattijdige kennisgeving van de dringende reden ingeval u werkt met de Servipost-dienst.
Het spreekt voor zich dat ook in andere gevallen waarin sociaalrechtelijke (en andere) termijnen moeten worden geëerbiedigd voorzichtigheid geboden is, wanneer u werkt met de Servipost-dienst.
Referentie: Arbh. Brussel 7 januari 2011, A.R. nr. 2010/AB/221, http://jure.juridat.fgov.be
Auteur : Ann Taghon, advocaat-vennoot Van Eeckhoutte, Taquet & Clesse (ann.taghon@bellaw.be)
Bron : talent@voka 33 - november 2011