Jens Holtinger (Volvo Trucks Europe)
De vestiging in Gent is de enige ter wereld waar middelgrote Volvo-trucks gebouwd worden, en ook meer dan de helft van de zware Volvo-trucks wordt in Gent gebouwd. “Vlaanderen moet net als elk land inzetten op goede infrastructuur en een goed opgeleide arbeidsmarkt”, vindt Holtinger.
De automobielsector werd zwaar getroffen door de crisis, maar Volvo kon standhouden, vertelt algemeen directeur Jens Holtinger. “Volvo Trucks opereert in een B2B-markt waarbij bedrijven onze producten meestal met een lening kopen. De crisis trof de financiële sector het eerst, dus werd het moeilijker om onze producten te kopen. De algemene crisis die volgde, maakte het niet gemakkelijker, want wie minder goederen moet transporteren, heeft ook minder trucks nodig. Maar nu presteren we geleidelijk aan weer beter. 2009 was een moeilijk jaar, maar we recupereren nu met behoud van ons marktaandeel.”
strategie
“Wat ons nu strategisch bezighoudt, is de milieu-impact van transport. De automotive sector is daarbij een deel van het probleem, maar ook een deel van de oplossing. Zo lanceerden wij vorig jaar zeven nieuwe trucks die alternatieve brandstoffen gebruiken. Maar een volwaardige oplossing heeft ook nood aan politieke beslissingen, want alle infrastructuur is nu gericht op diesel. Er is ook infrastructuur nodig voor die andere brandstoffen. Het is geen geheim dat wij aan hybride trucks werken, die dus deels op elektriciteit rijden. Maar dan moet de infrastructuur daarvoor wel uitgebouwd worden. We hebben daarvoor contacten met de Europese politici. Een ander belangrijk onderdeel van onze strategie is de internationalisering. Wij willen een globale speler zijn, dus moeten we ook aanwezig zijn in de groeilanden. Dat lukt ons ook. Om maar te zeggen: in het derde kwartaal van 2009 hebben we voor het eerst meer trucks verkocht in Azië dan in de VS.”
Gent
“Onze fabriek hier in Gent is de grootste die we hebben”, vertelt Holtinger. “Dat heeft veel te maken met de strategische positie. We bouwen trucks voor heel Europa behalve Scandinavië, dus we zitten hier dicht bij onze klanten. Als je weet dat een afgewerkte truck naar de klant vervoeren zeer duur is, dan is het duidelijk dat we zo dicht mogelijk willen zitten.”
“Hoewel we hier niet rechtstreeks aan onderzoek en ontwikkeling doen, werken we wel mee aan de innovatie-inspanningen van de Volvo-groep. We werken mee aan de research voor de hybridetruck en we bouwen ook prototypes. We doen ook aan procesinnovatie, in samenwerking met Flanders Drive, het onafhankelijk kennisnetwerk voor de automotive industrie. En we werken net als zoveel industriële bedrijven aan lean manufacturing. Daarvoor werken we samen met het Lean Forum van de Gentse universiteit. We hebben ten slotte ook veel aandacht voor veiligheid, de milieu-impact en de productiekosten. Het concept van wat wij ‘rightsourcing’ noemen, is daarbij voor ons belangrijk: we voegen de waarde zo laat mogelijk toe in de waardeketen. Voor het fitten van wielen en het trimmen van cabines lag de oplossing intern, maar het kan ook buiten de muren zijn. We willen onze leveranciers zo dicht mogelijk houden.”
vlaanderen
Is Vlaanderen een goede economische omgeving voor Volvo Trucks? “Toch wel,” vindt Holtinger, “vooral omwille van de zeer competente mensen. Er is hier een grote traditie en competentie in de maakindustrie, dat moeten we blijven voeden. Tot nu toe hebben we ook geen grote problemen om mensen te vinden. We onderhouden wel goede contacten met o.a. het technisch onderwijs en met universiteiten. En we werken mee aan speciale initiatieven om vrouwen aan te trekken, zij zijn zeker ook welkom in onze sector.”
Als we Jens Holtinger vragen naar wat hij als Vlaams minister-president zou doen, dan blijft hij wat op de vlakte. “Transportinfrastructuur is belangrijk, net als een goed opgeleide en flexibele arbeidsmarkt. En vergeet de maakindustrie niet. Er is zoveel sprake van de diensteneconomie, maar wij hebben ook een toegevoegde waarde en we creëren meer business rondom ons. Hier werken 3.000 mensen, en dat zijn dan nog enkel de rechtstreekse jobs.”
“Door de strategische ligging is Vlaanderen een goede uitvalsbasis voor ons”
En de bedrijven, wat moeten die doen volgens de Volvo-manager? “Goede bedrijven gebruiken de tijd die de crisis nog duurt om zich voor te bereiden op de relance. Iedereen is hard bezig geweest met kostenreductie, maar ben je ook klaar voor de heropleving van de economie? Zorg dat je tegen dan in een goede positie zit. Volvo Trucks zit nog altijd in een uitdagende positie, maar we staan klaar voor de toekomst. Zopas stelden we onze nieuwe FMX-truck voor, die is volledig ontwikkeld voor gebruik in de bouwsector. Er is nog een toekomst voor de maakindustrie. Het zal geen gemakkelijk traject worden, maar ik zal niet toelaten dat we gaan zitten kijken hoe de activiteiten naar landen met lagere kosten verhuizen.”
Auteur : Tim Spruytte
Bron : Vokatribune mei 2010